約週に一度、三本指ナマケモノは樹冠の安全地帯を離れ、木をすべて降りて、尻尾で幹の近くに小さなくぼみを掘り、排便し、葉でトイレを覆い、ゆっくりと再び登り上がります。[1]
証拠は、三本指ナマケモノが小さな毛皮ベースの農園を管理している可能性があることを示唆しています：割れた毛に藻類が繁殖し、蛾がその生態系を維持し、ナマケモノは葉中心の食事に脂質が豊富な補足として藻類を食べるかもしれません。
地上では、その行動は動物に大きな代償を払わせます。三本指ナマケモノはごく少数の樹木の葉だけで生活し、低栄養で毒素を含む食事を摂り、これは哺乳類で記録された最も遅い消化速度と、体重に対して期待される代謝率の半分未満に結びついています。[1] 1回のトイレ降下は、ナマケモノの日々のカロリーの約8％を消費すると推定されています。また、ナマケモノは最も脆弱な状態に置かれます。というのも、記録されたナマケモノの死亡の半数以上が森林の床近くで起きているからです。[1]
二本指ナマケモノは通常、異なる方法で行動します。彼らはより広い生息範囲を持ち、果実、葉、昆虫、小型のトカゲ、腐肉などを含む幅広い食事を摂り、しばしば週に1回以上樹冠から排便します。[1] したがって、三本指ナマケモノの慎重な降下、尻尾で掘った穴、葉での覆い、そして再び登る行為は、哺乳類の行動における最も奇妙なトイレの謎の一つとなっています。
毛皮に庭を持つ動物
ナマケモノの毛髪は小さな生息地です。その溝や微細な割れ目は、藻類、菌類、蛾、甲虫、その他の微小生物が住むための隠れ場所を作ります。[2] 顕微鏡下では、三本指ナマケモノの毛に緑色の藻類がその割れ目に定着しているのが観察でき、研究者はナマケモノの毛皮に他の場所では見つからない藻類や菌類の種を発見しています。[2]
樹冠の中で、その緑がかった毛皮はナマケモノが姿を消すのに役立ちます。スロース・コンザーベーション・ファウンデーションは、毛皮のコミュニティを動物のカモフラージュの一部と説明し、毛皮を熱帯雨林の葉の色に近づけています。[2] ゆっくりとした動きが偽装をさらに助けます。ナマケモノはハーピーイーグルやジャガーに追い抜かれることはありません。多くの場合、目立たないことで生き延びています。
ウィスコンシン大学マディソン校の野生生態学者ジョナサン・パウリは、ナマケモノの毛皮に住むコミュニティと糞、蛾、藻類との関係を研究しています。[3] 提案されている三者相利共生において、ナマケモノは住処を提供し、蛾はナマケモノをシェルターと輸送手段として利用し、藻類はナマケモノに食料を与える可能性があります。[3]
なぜ蛾はトイレへの旅が必要なのか
これらの蛾は属Cryptoses（クリプトーゼス）に属するピラリド蛾です。パウリは、二本指と三本指のナマケモノの毛皮に住む、主に飛べない蛾であると述べています。[3] しかし、幼虫は毛皮の中で成長せず、糞の中で成長します。
ナマケモノが排便のために降りてくると、成虫の雌ガが動物から離れ、新鮮な糞に卵を産むことができる。幼虫はそこで餌を取り、成長し、新しい成虫は最終的に樹冠に戻り、ナマケモノに定着する[3]。これにより、危険な週に一度の降下が報われる可能性がある：森林の床で糞をすることで、ナマケモノは自分の毛皮に住むガの個体数を維持するのに役立つかもしれない[1]。
一方、ガは藻類の成長を支える毛皮の生態系を維持するのに役立っていると考えられている[3]。藻類は単なる緑色の染み以上のものだ。Pauli らがまとめた研究によると、ナマケモノは毛皮から藻類を摂取し、藻類は脂質が豊富で、葉を食べて生きる動物にとって有用な補足になる[3]。
提案されたサイクルは奇妙であるが、各要素が非常に具体的だからだ：低エネルギーの哺乳類、危険な週に一度のトイレ、糞の中で餌を取るガの幼虫、藻類を保持する割れた毛、そして所有者を隠すと同時に餌にする可能性のあるコート。ナマケモノは降りて掘り、排泄し、葉でその場所を覆い、毛皮に小さな緑の世界を抱えて上へ戻る。
