ホワイトサンズの遠く離れた塩原で、人間の足がかつて巨大な陸上ナマケモノの足跡の中に踏み込んだことがあります。そのナマケモノの跡は、きれいな小さな動物の足跡ではありませんでした。高さが約7〜8フィート（約2.1〜2.4メートル）で、力強く構築された生物で、前肢は研究者がウルフリンに例える爪で終わっていました。[1]
ニューメキシコ州のホワイトサンズでは、化石のトラックウェイが巨大な陸上ナマケモノの足跡と人間の足跡を共に保存しており、人がナマケモノの足跡の中に直接踏み込んだ場所も含まれています。研究者は、これら1万〜1万5千年前の痕跡の一部を、人間が動物を追跡し、注意をそらし、場合によっては狩猟した証拠と解釈しています。
これらの足跡は、現在のホワイトサンズ国立公園に位置する、古代オテロ湖の乾いた底にある石膏が豊富な地面に残されています。[2] その盆地は現在は砂漠で、白い砂丘と強い眩しさで有名です。氷河期には水があり、草原や植生が広がり、マンモス、古代のラクダ、ハーランの陸上ナマケモノ、恐ろしい狼、アメリカライオンなどを引き寄せていました。[2]
2018年のトラックウェイは、単一の劇的な足跡ではありませんでした。科学者たちは、約1万〜1万5千年前にさかのぼる100以上の足跡を、石膏の粒子の間に保存されていると記述しています。[3] いくつかの場所では、人間の足跡がより大きなナマケモノの跡の中に現れ、まるで誰かが意図的に動物の通り道に足を踏み入れたかのようです。[1]
足跡の中の足跡
ホワイトサンズ公園の自然学者であるデビッド・ブストスは、一般発表の数年前にこのトラックウェイを発見しました。[1] ボーンマス大学のマシュー・ベネットら研究者が調査した際、あまりにも意図的に見えるパターンがあることに気付きました。ナマケモノの歩幅は人間よりも長く、それでも人間がそのすぐ後ろを追いかけ、はるかに大きな足跡に足を踏み入れたようです。[3]
いくつかの人間の足跡の近くで、ナマケモノが突然方向を変えたように見えます。[3] 研究者たちは「フレイリングサークル」と呼ばれる円形の足跡パターンを特定しました。これは、動物が後肢に立ち上がり、防御のために前肢を振り回した可能性がある場所です。[1] ベネットは、そのような動物に直接近づくことは重大なリスクを伴うと指摘しました。近距離でその爪に直面した狩人は、無事に離れることができないかもしれません。[1]
他の足跡は状況を広げます。米国国立公園局は、より安全な距離で人間の足跡が見られたと報告しており、平地を横切って動物を追いかけた単独の人物ではなく、集団行動を示唆しています。[1] ベネットは、ある人々がナマケモノの注意をそらす間に、別の人物が防御サークル付近につま先立ちで近づいた可能性があると提案しました。[1] VOAの研究報告でも、ある人物がつま先立ちでナマケモノに非常に近づいたように見えると指摘しています。[3]
死体のない狩り
骨に矢先が刺さっていることはない。道の終わりに解体された骨格が待っていることもない。その証拠はそれよりも薄く、奇妙だ：古い泥に残された圧痕が、動きの記録として固まっている。足跡は人間が巨大ナマケモノを追跡したり、群れを成したり、対峙したりしたことを示唆しているが、資料は狩りが成功したことを示していない。[4]
だからこそ、ホワイトサンズの足跡は非常に臨場感がある。骨は考古学者に何が死んだかを伝えることができる。足跡は、結果がまだ分からなかった数秒間を示すことができる。足跡は回転、接近、可能性のあるフェイント、そして危険な動物とその周囲の人々との間の空間を保存している。
ホワイトサンズはこれらの短い出会いを明らかにし続けている。公園は、古代オテロ湖の風景に散らばる、最大規模の化石化した人間の足跡コレクションを所有していると述べている。[2] 2021年、Archaeology Magazineは、アコマ・プエブロの姉妹、ボニー・レノとキム・チャーリーが公園でのフィールドワーク中にナマケモノと人間の足跡を発見したと報じた。レノは成人の人間の足跡から堆積物を払ったことを思い出し、ほんの数インチ離れたところに巨大ナマケモノの足跡があったと語った。[5]
ニューメキシコのトラックウェイは、人間と巨大な陸生ナマケモノを同じ氷河期の生態系に置くだけではない。数フィートの泥の中で、互いの足跡が重なり合い、一方の足跡の中にもう一方の足跡が入り込み、人物のつま先が消えつつある動物の足跡の端に押し付けられているのだ。
