在白沙的偏远盐沼上，一只人类的脚曾踏入一只巨型地懒的足迹中。那只懒的足迹并不是整齐的小动物印记。它属于一只身高七到八英尺、体格强壮、前肢末端带有被研究人员比作狼獾爪子的爪子的生物。[1]
在新墨西哥州的白沙，化石足迹保存了巨型地懒的足迹与人类足迹并存的痕迹，包括人们直接踏入懒的足迹的地点。研究人员将这些距今一万至一万五千年的痕迹解释为人类潜伏、分散注意力，甚至可能猎捕该动物的证据。
这些足迹位于富含石膏的地面上，坐落在古代奥特罗湖的干涸湖床上，现为白沙国家公园的一部分。[2] 该盆地如今是沙漠，以白色沙丘和刺眼的强光而闻名。冰河时期，它拥有水体、草原和植被，吸引了猛犸象、古代骆驼、哈兰地懒、凶猛狼和美洲狮等动物。[2]
2018年的足迹并非单一的惊人印记。科学家描述了超过100个足迹，年代约为一万至一万五千年前，保存于石膏颗粒之间。[3] 在多个位置，人类足迹出现在更大的懒的印记内部，仿佛有人故意踏入动物的路径。[1]
足迹中的足迹
大卫·布斯托斯（David Bustos），白沙公园的自然学家，在公开宣布之前多年就发现了这条足迹。[1] 当伯恩茅斯大学的马修·贝内特（Matthew Bennett）及其他研究人员对其进行研究时，他们看到一种看起来过于刻意的模式，难以忽视。懒的步幅比人类更长，但仍似乎有人紧随其后，将脚踏入更大的足迹中。[3]
在一些人类足迹附近，懒似乎突然改变了方向。[3] 研究人员识别出他们称为“挥舞圆圈”的圆形足迹模式，这些地方可能是动物站起后肢并摆动前肢进行防御的姿态。[1] 贝内特指出，直接接近这种动物风险极大；在近距离面对那些爪子，猎人可能无法安然离开。[1]
其他足迹拓宽了情境。美国国家公园管理局报告称有人类足迹保持在更安全的距离，暗示这是一种群体行为，而非单个人在平原上追逐动物。[1] 贝内特提出，部分人可能在分散懒的注意力，而另一人则在防御圆圈附近靠近，可能是踮脚前进。[1] VOA 对该研究的报道也指出，有人似乎踮脚非常接近一只懒。[3]
没有猎物的狩猎
没有矛尖嵌入骨头。没有被屠宰的骸骨在小径尽头等待。证据比这更薄弱、更奇特：旧泥中的压力痕迹，硬化成运动的记录。这些足迹表明人类在跟随、围堵或对抗一只巨型树懒，但资料并未显示狩猎成功。[4]
这就是为什么白沙足迹如此直观。骨骼可以告诉考古学家死亡的对象。足迹可以展示几秒钟的情景，当时没有人知道结果。它们保留了一个转折、一次近距离接近、一次可能的佯攻，以及危险动物与周围人之间的空间。
白沙继续揭示这些短暂的遭遇。公园称它拥有最大规模的化石化人类足迹收藏，散布在古老的奥特罗湖景观中。[2] 2021 年，《考古学杂志》报道，阿科马普韦布洛的姐妹邦妮·莱诺（Bonnie Leno）和金·查理（Kim Charlie）在公园的野外工作中发现了树懒和人类的足迹。莱诺回忆说，她把沉积物从一枚成年人的足迹上刷掉；仅几英寸处就是一只巨型树懒的足迹。[5]
新墨西哥的足迹路径并不仅仅把人类和巨型地懒置于同一冰河时代生态系统中。它们出现在同几英尺的泥地里，脚步相互交叠，人的脚趾压在已消逝动物步伐的淡淡边缘上。
