Young-Hui Chang握住一只死去火烈鸟的一条腿，将它拿起时，这只鸟仍保持着站立的姿态。他与研究同事Lena Ting正在探究，火烈鸟如何能用一条纤细的腿站立那么久，而眼前这具标本没有任何主动的肌肉发力，却依然维持着那种熟悉的姿势。Chang后来表示，他也说不清当时为什么会想把它拿起来。[2]
这项研究发表于2017年。伯明翰动物园为研究提供了两只冷冻的成年加勒比火烈鸟遗体，研究人员将它们解冻后检查了关节。没有任何鸟因这项研究而被杀死。在受控测试中，研究人员用夹具固定住标本一条腿的下部，同时将其身体向前和向后倾斜。在相当大的角度范围内，髋关节和膝关节基本保持了原有的构型。[1][2]
只要让脚保持在身体下方，这条腿就能在没有肌肉收缩的情况下承受鸟的重量。如果将腿调整得更接近竖直，近似双腿站立时的排列方式，关节就会变得不稳定。固定这条腿的支撑装置十分重要：实验测试的是上方的身体如何保持直立，并不是在展示一只死鸟可以在桌面上不借助支撑而自行保持平衡。[1]
在羽毛之下，火烈鸟的大腿几乎呈水平状态，膝关节和髋关节都靠近身体。那条外露的长腿中段的弯折处，其实是踝关节。当脚处于合适的位置时，重力和关节活动范围的限制有助于让腿的上部保持在原位。Chang把这种结构比作吊床或吊带。鸟自身的重量有助于让承托身体的支撑机制发挥作用。[1][2]
观察火烈鸟的人们还曾想过，把一条腿收起来是否有助于保暖。Matthew Anderson和Sarah Williams对圈养的加勒比火烈鸟进行了研究，以探究这种可能性。他们在2010年的一项研究中报告，随着气温升高，单腿休息的现象变得不那么常见。水中的鸟比陆地上的鸟更常采用这种姿势。他们的观察支持了这种姿势有助于体温调节的解释，而Chang和Ting仍需回答一个实际问题：鸟究竟如何能将这一姿势保持那么久。[3]
在亚特兰大动物园，要让活鸟站上测量板，需要饲养员的一些配合。成年鸟不太能适应周围环境的变化，因此工作人员希望研究人员不要打扰它们。幼鸟则可以接受抓取和搬动，饲养员便在喂食后将它们放到测力板附近，希望饱餐一顿能帮助它们安静下来。研究团队采集了八只幼年智利火烈鸟的测量数据。[1][2]
利用这些记录，Chang和Ting可以测量身体的晃动，但要确定活鸟究竟用了多少力，仍需直接测量肌肉活动。遗体实验已表明，被动支撑是可能的；这些幼年火烈鸟则让他们得以观察鸟放松时会发生什么。在一次持续二十分钟的连续记录中，一只单腿站立的火烈鸟闭上了眼睛，可能睡着了。测得的身体晃动减小了，施力点也保持在脚下的一小片区域内。[1]
参考来源
示意照片：印度普利卡特湖的一只活的大红鹳，并非实验中的鸟。摄影：Deepak Sundar，图片来自维基共享资源，许可协议为CC BY-SA 4.0。图片经过裁剪和尺寸调整；此改编图像按相同许可协议共享。
