На отдалённой соляной равнине в Уайт Сэндс человеческая нога однажды оказалась внутри следа гигантского наземного ленивца. След ленивца не был аккуратным маленьким отпечатком животного. Он принадлежал существу высотой семь‑восемь футов, мощно сложенному, с передними конечностями, оканчивающимися когтями, которые исследователи сравнивали с когтями росомахи.[1]

В Уайт Сэндс в Нью‑Мексико окаменелые следы сохраняют отпечатки гигантского наземного ленивца рядом с человеческими отпечатками, включая места, где люди шагали прямо внутри следов ленивца. Исследователи трактуют некоторые из этих 10 000‑15 000‑летних отметок как доказательство того, что люди подкрадывались, отвлекали и, возможно, охотились на животное.

Отпечатки находятся в гипсом богатом грунте на высохшем дне древнего озера Отеро, в том месте, которое сейчас является национальным парком Уайт Сэндс.[2] Сейчас это пустыня, известная своими белыми дюнами и ярким блеском. Во время ледникового периода здесь были вода, травяные равнины и растительность, привлекавшие мамонтов, древних верблюдов, наземных ленивцев Харлана, гигантских волков и американских львов.[2]

Трасса 2018 года не представляла собой один драматичный отпечаток. Учёные описали более 100 отпечатков, датируемых примерно 10 000‑15 000 лет назад, сохранённых среди частиц гипса.[3] В нескольких местах человеческие отпечатки находятся внутри более крупных следов ленивца, как будто кто‑то намеренно шагнул в путь животного.[1]

Отпечатки внутри отпечатков

Дэвид Бустос, натуралист парка Уайт Сэндс, обнаружил эту трассу за несколько лет до публичного анонса.[1] Когда Мэтью Беннетт из Bournemouth University и другие исследователи изучили её, они увидели узор, который выглядел слишком преднамеренно, чтобы его игнорировать. Шаг ленивца был длиннее, чем у человека, однако человек, по‑видимому, шёл вплотную позади, помещая ноги в гораздо более крупные следы.[3]

Возле некоторых человеческих отпечатков, кажется, ленивец резко изменил направление.[3] Исследователи выявили круглые следовые узоры, которые они назвали «кругами взмахов», места, где животное могло встать на задние ноги и размахивать передними конечностями в защите.[1] Беннетт отметил, что прямой подход к такому животному сопряжён с серьёзным риском; охотник, столкнувшийся с этими когтями вблизи, может не уйти невредимым.[1]

Другие отпечатки расширяют картину. Служба национальных парков сообщила о человеческих следах на более безопасном расстоянии, указывая на групповое поведение, а не на одного человека, преследующего животное по равнине.[1] Беннетт предположил, что некоторые люди могли отвлекать ленивца, пока другой подходил к защитным кругам, возможно, на цыпочках.[1] Сообщение VOA о исследовании также отмечает, что один человек, по‑видимому, подошёл очень близко к ленивцу, стоя на цыпочках.[3]

Охота без тушки

Ни острие копья не застряло в кости. Ни разрубленный скелет не ждет в конце тропы. Доказательства тоньше и страннее: следы давления в старой грязи, затвердевшие в запись движения. Следы указывают, что люди следовали, толпились или сталкивались с гигантским ленивцем, но источники не показывают, что охота увенчалась успехом.[4]

Именно поэтому отпечатки в Белых Песках кажутся такими непосредственными. Кости могут рассказать археологам, что умерло. Следы ног могут показать несколько секунд, когда еще никто не знал результата. Они сохраняют поворот, близкое приближение, возможный обман и пространство между опасным животным и окружающими его людьми.

Белые Пески продолжают раскрывать эти короткие встречи. Парк заявляет, что у него самая большая коллекция окаменевших человеческих отпечатков, разбросанных по древнему ландшафту озера Отеро.[2] В 2021 году журнал Archaeology описал, как сестры из Акома Пьюэбло Бонни Лено и Ким Чарли обнаружили следы ленивца и человека во время полевых работ в парке. Лено вспомнила, как оттирала осадок от отпечатка взрослого человека; всего в нескольких дюймах находился след гигантского ленивца.[5]

Трасса в Нью-Мексико не просто помещает людей и гигантских наземных ленивцев в одну экосистему ледникового периода. Она ставит их в одну и ту же пару футов грязи, один шаг внутри другого, пальцы человека прижаты к исчезающему краю следа исчезнувшего животного.

Источники

  1. Служба национальных парков, “Призрачные окаменелости в парке раскрывают историю жизни и смерти ледникового периода”
  2. Служба национальных парков, “Окаменевшие отпечатки ног”
  3. VOA Learning English, “Пустыня Нью-Мексико фиксирует доказательства охоты на ленивца”
  4. Википедия, “Отпечатки в Белых Песках”
  5. Журнал Archaeology, “Призрачные следы Белых Песков”