Примерно раз в неделю трехпалый ленивец покидает безопасность полога, спускается полностью вниз по дереву, копает небольшую ямку у ствола хвостом, испражняется, покрывает туалет листьями и медленно поднимается обратно вверх.[1]
Данные свидетельствуют, что трехпалые ленивцы могут ухаживать за крошечной фермой на своей шерсти: в их треснувших волосах растут водоросли, моли помогают поддерживать эту экосистему, а ленивец может есть водоросли как богатую липидами добавку к своей листовой диете.
На земле животное платит высокую цену за эту привычку. Трехпалые ленивцы питаются листьями лишь нескольких деревьев, низкопитательной, пропитанной токсинами диетой, связанной с самым медленным уровнем пищеварения, зафиксированным у любого млекопитающего, и метаболизмом менее чем в половину от ожидаемого для их массы тела.[1] Один спуск в туалет может стоить примерно 8 процентов от суточных калорий ленивца. Это также ставит животное в самое уязвимое положение, поскольку более половины задокументированных смертей ленивцев происходит, когда они находятся у подножия леса.[1]
Двухпалые ленивцы обычно действуют иначе. У них более обширные ареалы, более разнообразный рацион, который может включать фрукты, листья, насекомых, мелких ящериц и падаль, и они часто испражняются из полога более чем раз в неделю.[1] Поэтому осторожный спуск трехпалого ленивца, яма, выкопанная хвостом, покрытие листами и обратный подъем стали одной из самых странных тайн туалетного поведения у млекопитающих.
Животное с садом в своей шерсти
Волосина ленивца — это небольшая часть среды обитания. Ее канавки и микротрещины создают укрытия для водорослей, грибов, моли, жуков и других крошечных организмов.[2] Под микроскопом волосы трехпалого ленивца могут показывать зеленые водоросли, осевшие в этих трещинах, и исследователи обнаружили виды водорослей и грибов в шерсти ленивца, которые не найдены нигде больше.[2]
В пологе этот зеленоватый покров может помочь ленивцу исчезнуть. Фонд охраны ленивцев описывает сообщество в шерсти как часть камуфляжа животного, придавая покрову оттенок цвета листьев тропического леса.[2] Медленное движение усиливает маскировку. Ленивец не может обогнать орла-гарпию или ягуара. Он выживает, большую часть времени, оставаясь незаметным.
Джонатан Паули, эколог дикой природы из Университета Висконсина в Мэдисоне, изучал сообщество, живущее в шерсти ленивца, и его связь с навозом, молью и водорослями.[3] В предложенной трехсторонней взаимосвязи ленивец предоставляет живой дом, моли используют ленивца как укрытие и средство передвижения, а водоросли могут служить пищей для ленивца.[3]
Зачем моли нужна поездка в туалет
Моли относятся к семейству пирралид и роду Cryptoses. Паули описывает их как в основном нелетучих моль, живущих в шерсти как двухпалых, так и трехпалых ленивцев.[3] Однако их потомство не растет в шерсти. Оно растет в навозе.
Когда ленивец спускается, чтобы испражниться, взрослые самки моли могут покинуть животное и отложить яйца в свежих фекалиях. Личинки питаются там, созревают, и новые взрослые моли в конечном итоге возвращаются в полог, чтобы колонизировать ленивца.[3] Это делает рискованный еженедельный спуск потенциально выгодным: испражняясь на лесном полу, ленивец может способствовать поддержанию популяции моли, живущей в его шерсти.[1]
Моли, в свою очередь, считаются помогающими поддерживать шерстяную экосистему, способствующую росту водорослей.[3] Водоросли — это больше, чем просто зеленое пятно. Исследования, обобщённые Паули и другими, показывают, что ленивцы потребляют водоросли со своей шерсти, и что водоросли богаты липидами, полезным дополнением для животного, живущего на листьях.[3]
Предлагаемый цикл странен, потому что каждая его часть так осязаема: животное с низким уровнем энергии, опасный еженедельный туалет, личинки моли, питающиеся в навозе, треснувшие волосы, удерживающие водоросли, и шерсть, которая может одновременно скрывать и кормить своего хозяина. Ленивец спускается, копает, откладывает, покрывает место листьями и поднимается обратно, неся в своей шерсти маленький зелёный мир.
