حوالي مرة واحدة في الأسبوع، يترك كسلان ذو ثلاثة أصابع أمان القنطرة، وينزل بالكامل على شجرة، ويحفر تجويفًا صغيرًا بالقرب من الجذع بذيله، ويتغوط، ويغطي المرحاض بالأوراق، ثم يصعد ببطء مرة أخرى.[1]
تشير الأدلة إلى أن كسلان الثلاثة أصابع قد يعتني بمزرعة صغيرة قائمة على الفراء: تنمو الطحالب في شعرهم المتشقق، وتساعد العث على الحفاظ على ذلك النظام البيئي، وقد يأكل الكسلان الطحالب كمكمل غني بالدهون لنظامه الغذائي الغني بالأوراق.
على الأرض، يدفع الحيوان ثمناً باهظاً مقابل هذه الروتين. يعيش كسلان الثلاثة أصابع على أوراق عدد قليل فقط من الأشجار، نظام غذائي منخفض العناصر الغذائية ومليء بالسموم مرتبط بأبطأ معدل هضم سُجِّل لأي ثدي ومعدل أيض أقل من نصف ما يُتوقع لكتلتهم الجسدية.[1] يمكن أن تكلف نزول واحد إلى المرحاض ما يُقدَّر بـ 8٪ من السعرات الحرارية اليومية للكسلان. كما يضع ذلك الحيوان في أكثر الأماكن عرضة للخطر، حيث يحدث أكثر من نصف الوفيات الموثقة للكسلان عندما يكونون بالقرب من أرض الغابة.[1]
عادةً ما يتصرف كسلان الأصابع الثنائية بطريقة مختلفة. لديهم نطاقات موطن أكبر، ويتناولون نظامًا غذائيًا أوسع يمكن أن يشمل الفواكه، والأوراق، والحشرات، والسحالي الصغيرة، والحمى، وغالبًا ما يتغوطون من القنطرة أكثر من مرة في الأسبوع.[1] لذا أصبحت نزول كسلان الثلاثة أصابع الحذر، والحفرة التي يحفرها ذيله، وتغطية الأوراق، وصعوده مرة أخرى واحدة من أغرب ألغاز المرحاض في سلوك الثدييات.
الحيوان الذي يحمل حديقة في فرائه
شعرة كسلان هي قطعة صغيرة من الموطن. أخاديدها وشقوقها الدقيقة تخلق أماكن محمية للطحالب والفطريات والعتان والخنافس وغيرها من الكائنات الدقيقة لتعيش فيها.[2] تحت المجهر، يمكن لشعر كسلان الثلاثة أصابع أن يظهر الطحالب الخضراء المستقرة في تلك الشقوق، وقد وجد الباحثون أنواعًا من الطحالب والفطريات في فراء الكسلان لم تُعثر عليها في أي مكان آخر.[2]
في القنطرة، يمكن لهذا الفراء الأخضر أن يساعد الكسلان على الاختفاء. تصف مؤسسة حماية الكسلان مجتمع الفراء كجزء من تمويه الحيوان، حيث يلون الفراء بلون أوراق الغابة المطيرة.[2] الحركة البطيئة تضيف إلى هذا التمويه. لا يستطيع الكسلان أن يسبق نسر هاربي أو نمر. فهو يبقى على قيد الحياة، في كثير من الأحيان، من خلال صعوبة ملاحظته.
جوناثان باولي، عالم بيئة برية في جامعة ويسكونسن-ماديسون، درس المجتمع الذي يعيش في فراء الكسلان وعلاقته بالروث والعتان والطحالب.[3] في التعايش الثلاثي المقترح، يوفر الكسلان مسكنًا حيًا، وتستخدم العتان الكسلان كملجأ ونقل، وقد تزود الطحالب الكسلان بالغذاء.[3]
لماذا تحتاج العتان إلى رحلة المرحاض
العنات هي عنات من عائلة البيراليدية من جنس Cryptoses. يصفها باولي بأنها عنات غير طائرة إلى حد كبير تعيش في فراء كل من كسلان الأصابع الثنائية والثلاثية.[3] ومع ذلك، لا يكبر صغارها في الفراء. إنهم يكبرون في الروث.
عندما ينزل الكسلان للتغوط، يمكن للعثات الأنثى البالغة أن تترك الحيوان وتضع بيضها في البراز الطازج. تتغذى اليرقات هناك، تنضج، وتعود العثات البالغة الجديدة في النهاية إلى القمة لتستعمر كسلان.[3] هذا يمنح النزول الأسبوعي المخاطر مكافأة محتملة: من خلال التغوط على أرض الغابة، قد يساعد الكسلان في الحفاظ على عدد العثات التي تعيش في فرائه.[1]
ومن المعتقد أن العثات تساعد بدورها على الحفاظ على نظام الفرو البيئي الذي يدعم نمو الطحالب.[3] الطحالب ليست مجرد بقعة خضراء. تشير الأبحاث التي لخصها باولي وآخرون إلى أن الكسلان يستهلك الطحالب من فروه، وأن الطحالب غنية بالدهون، وهو مكمل مفيد لحيوان يعيش على الأوراق.[3]
الدورة المقترحة غريبة لأن كل جزء منها مادي للغاية: حيوان ثديي منخفض الطاقة، مرحاض أسبوعي خطر، يرقات العث تتغذى في الروث، شعر متشقق يحمل الطحالب، ومعطف قد يخفي ويغذي صاحبه في آن واحد. ينزل الكسلان، يحفر، يضع البراز، يغطي المكان بالأوراق، ثم يعود صاعدًا حاملاً عالماً أخضر صغيرًا في فروه.
