В заповеднике Wild Spirit Wolf Sanctuary вороны ведут себя вовсе не как сторонние наблюдатели. Они садятся рядом с волчьими вольерами, прыгают по зимнему снегу, дразнят животных, которые пытаются спокойно погрызть кость, и даже пытались утащить мясные шарики с лекарствами, предназначенные для спасённых обитателей заповедника.[1]
У волков и воронов документально подтверждены взаимовыгодные отношения: вороны следуют за волками к тушам и могут указывать им путь к добыче или павшим животным, а волки вскрывают источники пищи, до которых птицы сами с трудом смогли бы добраться.
У туши старое прозвище «волчьи птицы» начинает звучать не как фольклор, а как полевые заметки. Вороны — падальщики с острым зрением, громкими криками и терпением, позволяющим им долго сопровождать крупных хищников. Волки способны добывать и вскрывать лосей, оленей, вапити и других крупных животных. Когда шкура разорвана и мясо открыто, вороны быстро подбираются к добыче, кормятся на месте убийства и иногда прячут еду про запас.[1][2]
Наблюдатели за волками в Йеллоустоне сообщали, что вороны кружат над ранеными, молодыми или больными животными — и волки могут использовать такое поведение как подсказку во время охоты.[1] Также видели, как вороны возбуждённо кричат, обнаружив тушу, и ведут волков к мёртвым животным, которых сами птицы не могут разорвать.[1] Ворон находит запертую кладовую. Волк приносит зубы.
Птица, которая ждёт зубов
Крупная туша, закрытая шкурой, — физическая проблема для птицы. Ум помогает воронам решать множество задач, но не даёт им волчьих челюстей. Птицы могут искать с высоты, замечать слабость, запоминать места и сообщать о пище криками и движением. Волки могут преследовать, убивать, защищать добычу и вскрывать тело, которое иначе осталось бы недоступным.[1][2]
На острове Айл-Ройал эти отношения изучали через другой вопрос: почему волки часто охотятся стаями крупнее пары, если двух волков может быть достаточно, чтобы убить крупную добычу? Биологи Джон Вучетич и Рольф Петерсон, исследовавшие волков и лосей в национальном парке на озере Верхнее, обнаружили, что местных волков почти всегда сопровождают вороны, когда те подходят к добыче.[3]
У таких туш обычно собирается от 5 до 20 воронов.[3] Один ворон может съесть и спрятать около двух фунтов пищи в день, и Вучетич подсчитал: если бы на туше лося кормились только два волка, вороны потенциально могли бы забрать больше половины добычи.[3] С этой точки зрения более крупная волчья стая помогает не дать ужину исчезнуть — по кусочку, в каждом чёрном клюве.
Больше, чем объедки
На падали поведение не заканчивается. Воронов видят рядом с волками в заповедниках, зоопарках, Йеллоустоне и других местах, где обитают волки.[1][3] В некоторых описаниях вороны приближаются к волчьим стаям даже тогда, когда очевидной еды поблизости нет: кланяются, кувыркаются, дёргают за хвосты и играют рядом с волчатами.[5] Молодые волки могут терпеть птиц или даже взаимодействовать с ними, вместо того чтобы просто прогонять.[5]
«Друг» — осторожное слово в разговоре о поведении животных, и источники не превращают волков и воронов в басню. Ворон у добычи всё равно остаётся конкурентом с крыльями. Волк всё равно остаётся хищником с зубами. Их связь работает потому, что каждое животное приносит свой навык в решение одной и той же зимней задачи: найти мясо, открыть его, удержать и успеть наесться, пока это не сделал кто-то другой.[1][2][3]
Именно поэтому это партнёрство в один момент может выглядеть игривым, а в следующий — безжалостно практичным. Ворон кружит над ослабленным вапити. Волк поднимает голову на звук. Позже, в снегу, туша уже вскрыта, стая кормится, а чёрные птицы подходят достаточно близко, чтобы воровать куски, пока еда ещё тёплая.
