在 Wild Spirit Wolf Sanctuary，渡鸦可不是远远旁观的看客。它们会落在狼舍旁边，在冬雪中蹦跳，捉弄那些正想好好啃骨头的动物，甚至还曾试图叼走本该给保护区救助狼吃的、包着药的肉丸。[1]
狼与渡鸦之间存在有据可查的互利关系：渡鸦会跟随狼来到动物尸体旁，也可能把狼引向猎物或死去的动物；而狼则能打开这些鸟类靠自己很难取食的食物来源。
在一具动物尸体旁，“狼鸟”这个古老绰号听起来就不再像民间传说，而更像是野外观察记录。渡鸦是清道夫，眼力敏锐，叫声响亮，也有耐心尾随大型捕食者。狼能够猎倒并撕开麋鹿、鹿、驼鹿以及其他大型动物。一旦兽皮被撕裂、肉暴露出来，渡鸦就会迅速靠近，在猎物旁进食，有时还会把食物藏起来留待以后享用。[1][2]
黄石公园的狼群观察者曾报告说，渡鸦会在受伤、年幼或生病的动物上空盘旋，而狼可能会把这种行为当作狩猎时的线索。[1]也有人看到，渡鸦发现尸体后会兴奋地鸣叫，并把狼引向那些鸟类自己无法撕开的死动物。[1]渡鸦找到了上锁的食品储藏室。狼则带来了牙齿。
等待利齿的鸟
对鸟来说，一具被兽皮包裹的大型尸体是个现实的难题。聪明能帮渡鸦解决许多事，但不会给它们一副狼的下颌。它们可以从空中搜索，察觉猎物的虚弱，记住地点，并用叫声和动作宣告食物的位置。狼则能够追击、猎杀、防卫，并打开一具原本仍会被“封存”的身体。[1][2]
在皇家岛，这种关系是通过另一个问题被研究的：既然两只狼也许就足以杀死大型猎物，为什么狼常常会以超过一对的群体规模进行狩猎？研究苏必利尔湖国家公园狼与驼鹿的生物学家 John Vucetich 和 Rolf Peterson 发现，当地定居的狼在猎杀后几乎总会有渡鸦跟随而至。[3]
在这些猎物旁，常见的“围观者”可能包括 5 到 20 只渡鸦。[3]一只渡鸦每天可以吃掉并储藏约两磅食物，而 Vucetich 估计，如果只有两只狼在取食一具驼鹿尸体，渡鸦理论上可能拿走其中一半以上。[3]从这个角度看，更大的狼群或许能防止晚餐被一只只黑色的喙一点点叼走。
不只是残羹剩饭
这种行为并不止于捡食腐肉。在保护区、动物园、黄石以及其他狼生活的地区，人们都能看到渡鸦出现在狼的周围。[1][3]有些记录描述说，即使没有明显的食物，渡鸦也会接近狼群，点头晃动、翻滚、拽尾巴，还会在狼崽身边玩耍。[5]年轻的狼可能会容忍这些鸟，甚至与它们互动，而不是简单地把它们赶走。[5]
在动物行为学中，“朋友”是一个需要谨慎使用的词，这些资料也没有把狼和渡鸦写成寓言故事。猎物旁的渡鸦依然是长着翅膀的竞争者。狼也依然是长着牙齿的捕食者。它们之所以会结成这种联系，是因为在同一个冬季难题面前，每种动物都带来了不同的本领：找到肉，打开它，守住它，并在别人抢走之前吃到足够多。[1][2][3]
这就是为什么这种伙伴关系上一刻看起来像游戏，下一刻又显得冷酷而务实。一只渡鸦在虚弱的麋鹿上空盘旋。狼听见声音后抬头望去。后来，在雪地里，尸体被撕开，狼群正在进食，而黑色的鸟儿步步靠近，趁着这顿饭还温热时伺机偷上一口。
