Islandia es un país insular nórdico en el Océano Atlántico Norte con la menor población de Europa. Reikiavik, la capital y ciudad más grande de Islandia, alberga a más del 65 % de la población del país. Es la única parte de la Dorsal Mesoatlántica que se eleva sobre el nivel del mar, y su meseta volcánica central erupciona casi constantemente. El interior del país se caracteriza por una meseta con campos de arena y lava, montañas y glaciares, y muchos ríos glaciares fluyen al mar a través de las tierras bajas. A pesar de su alta latitud, Islandia tiene un clima templado gracias a la corriente del Golfo. Mientras que los veranos son frescos debido a la alta latitud y la influencia marina, la mayor parte de las islas tiene un clima polar. Islandia es conocida por muchas cosas, incluidas sus tradiciones peculiares. ¿Pero sabías por qué encienden velas?
Cada víspera de Año Nuevo en Islandia, la gente enciende velas para los huldufólk o elfos ocultos. Esta tradición tiene el objetivo de ayudar a los elfos a encontrar un nuevo hogar para el año.
¿Qué son los Huldufólk?
Los elfos son conocidos como huldufólk, o personas ocultas, en el folclore islandés y feroés. Son seres sobrenaturales que existen en el mundo físico. Se asemejan a los humanos en apariencia y comportamiento, pero viven en un mundo diferente. Pueden hacerse visibles en cualquier momento.
Se dice que las personas ocultas son de gran constitución, su ropa es toda gris y su cabello negro, sus viviendas están en montículos, y también se les llama elfos, según los cuentos populares feroeses. Algunos cuentos populares islandeses advierten contra lanzar piedras porque podrían golpear accidentalmente a las personas ocultas. Los libros de la Europa continental llegaron a Islandia en los siglos XIII y XIV, y pueden haber influido en los cuentos populares sobre los elfos.
Sin embargo, hay algunas evidencias de que los dos términos han llegado a entenderse como referidos a dos grupos distintos de seres sobrenaturales en la Islandia moderna. Katrin Sontag descubrió que algunas personas no distinguen entre elfos y personas ocultas, mientras que otras sí lo hacen. Según una encuesta de 2006, alrededor del 54 % de los encuestados no podían distinguir la diferencia entre elfos y personas ocultas, mientras que el 20 % sí, y el 26 % restante no estaba seguro. (Fuente: Mythus Fandom)
¿Cómo conmemoran los islandeses este evento?
Víspera de Año Nuevo, Noche del Trece, Noche de Midsommar, y Noche de Navidad son cuatro fiestas islandesas que se cree tienen una conexión especial con las personas ocultas. Las hogueras de elfos son una parte común de las celebraciones de la Duodécima Noche.
Muchos cuentos populares islandeses cuentan historias de elfos y personas ocultas que invaden las casas de campo islandesas durante la temporada navideña para organizar fiestas salvajes. En Islandia, es costumbre limpiar la casa antes de Navidad y dejar comida para el huldufólk el día de Navidad para ayudar en su celebración.
Se dice que los elfos se mudan a nuevos lugares en la víspera de Año Nuevo, y los islandeses dejan velas para ayudarles a encontrar el camino. El folklore dice que si te sientas en una encrucijada en la Noche de San Juan, los elfos intentarán seducirte con comida y regalos, y que hay graves consecuencias por sucumbir a sus ofertas, pero grandes recompensas por resistir. (Fuente: Biblioteca Nacional de Medicina)
