En la actualidad, disfrutamos de los beneficios de la igualdad de género. Dentro del contexto del desarrollo y la población, la igualdad de género es crucial. Permitirá que tanto hombres como mujeres tomen decisiones para sí mismos y sus familias para impactar nuestro mundo positivamente. Pero hubo un tiempo en que los derechos de las mujeres simplemente no existían. Caso y punto, la peculiar historia de Margaret Bulkley. ¿Qué tuvo que hacer para alcanzar sus sueños?

Margaret Bulkley vivió como hombre en su vida adulta. Usó el nombre de su tío, el artista James Barry, para poder ser cirujana. Ascendió en los rangos del ejército hasta Inspector General y realizó la primera cesárea exitosa en África. La gente solo descubrió que era una mujer después de su fallecimiento.

La extraordinaria vida del Dr. James Barry

El Dr. James Miranda Steuart Barry nació como Margaret Ann Bulkley en 1789 en el condado de Cork, Irlanda. En aquel entonces, a las mujeres no se les permitía asistir a la mayoría de los programas de educación formal y mucho menos ejercer la medicina. Fue la segunda hija de Jeremiah y Mary-Ann Bulkley. Cuando era adolescente, fue abusada por su tío y dio a luz a una niña a la que llamó Juliana. La bebé fue criada por su madre.

Bulkley estaba muy interesada en obtener un título y quería hacer algo mucho más allá de lo que la sociedad permitía a las mujeres. Era una mujer adelantada a su tiempo.

¡Si no fuera una niña, sería una soldado!

Margaret Ann Bulkley

Cuando su familia experimentó dificultades financieras, Bulkley, que estaba en su adolescencia tardía, se mudó a Londres con su madre. Se quedaron con el hermano de su madre, James Barry, un Académico Real y artista. Conocieron a varios de los amigos de Barry, incluido el exiliado venezolano el General Francisco de Miranda y el Conde de Buchan, Steuart Erskine. La joven Bulkley causó una buena impresión en los dos hombres ya que era bastante inteligente. Le ayudaron a planear cómo podría seguir una educación en el campo médico.

James Barry, el artista, falleció en 1806. Dejó a su hermana y sobrina una gran suma para asegurarles una larga vida. Su nombre también quedó disponible. Y en un plazo de tres años, Margaret Ann Bulkley ya no existía. Se identificó como James Barry, se mudó a Edimburgo y se matriculó en la escuela de medicina. Alteró su edad para que coincidiera con su apariencia. La gente todavía comentaba que parecía demasiado joven para estar en la escuela de medicina. Asumían que era una niña. Mantuvo su identidad como James Barry, y cada vez que experimentaba discriminación por la forma en que era percibida, Lord Erskine intervenía.

Recibió su título de medicina a los 22 años y se enlistó en el ejército como cirujana asistente. Aunque a menudo se cuestionaba su edad y muchos dudaban de ella, finalmente se le permitió servir. (Fuente: History)

¿Cuándo descubrieron que era una mujer?

Las habilidades de Bulkley eran sin precedentes. Era una cirujana muy hábil y fue la primera en realizar una cesárea exitosa en la que tanto el niño como la madre sobrevivieron. También estaba muy dedicada a la reforma social y no dudaba en hablar en contra de la mala gestión de los cuarteles, asilos y prisiones. Bulkley trató a todos, a los ricos y a los pobres, a los colonos y a los esclavos.

Bulkley falleció el 25 de julio de 1865, a causa de la disentería. Se dice que en su lecho de muerte, conocidos esperaban que se revelara el secreto, alegando que lo sabían desde siempre. Su último deseo fue ser enterrada con la ropa en la que murió y que su cuerpo no fuera lavado. Desafortunadamente, sus deseos no se cumplieron. Cuando las enfermeras le quitaron la ropa al cuerpo para prepararlo para el funeral, descubrieron dos cosas: estrías de embarazo y anatomía femenina. Fue enterrada en el cementerio Kensal Green, al noroeste de Londres. Este descubrimiento se dio a conocer después de que se filtraran cartas entre el Oficial del Registro General y el Mayor D. R. McKinnon. (Fuente: History)