Entre 250,000 y 420,000 niños menores de 18 años participaron en la Guerra Civil estadounidense. Esta cifra incluye tanto a la Unión como a la Confederación. Según los registros, alrededor de 100,000 de esos niños tenían menos de 15 años. ¿Pero has oído hablar del tamborilero de 10 años que se convirtió en una leyenda? 

Johnny Clem se convirtió en tamborilero del 22.º Michigan a la edad de diez años en el Ejército de la Unión. Se volvió una leyenda cuando disparó a un coronel confederado durante la batalla de Chickamauga en 1863.

¿Quién era Johnny Clem?

Johnny Clem era conocido como El Tamborilero de Chickamauga y llevaba el apodo Johnny Shiloh. El 13 de agosto de 1851 nació en Newark, Ohio, de sus padres, Roman y Magdalene Klem. El nombre de nacimiento de Clem era John Joseph Klem, que finalmente cambió a John Lincoln Clem. Lincoln surgió de su gran respeto por el ex presidente de EE. UU., Abraham Lincoln, y cambió la primera letra de su apellido de K a C para sonar más como un estadounidense. (Source: Tunnel Hill)

Clem trabajó en la granja familiar mientras asistía a la escuela en Newark cuando era un niño. Cuando tenía nueve años, perdió a su madre en un trágico accidente de tren mientras cruzaba las vías férreas. Roman se volvió a casar pronto, y se creía que la tensión entre Clem y su nueva madrastra lo impulsó a huir de casa para alistarse en el ejército. (Source: American History Central)

Clem se convirtió en el soldado más joven que llegó a ser suboficial en el Ejército de EE. UU. Después de sus acciones en Chickamauga, fue ascendido a sargento, donde fue aclamado como una celebridad nacional.

Portando su mosquete adaptado a su tamaño y uniéndose a la unidad del 22.º Michigan, Clem disparó al coronel y regresó con éxito a las líneas de la Unión, y esa se convirtió en su acción legendaria a partir de entonces. Según varias fuentes, fue después de que este coronel confederado vio a Clem de pie frente a la unidad y le gritó algo como maldito pequeño diablo yanqui. En lugar de rendirse, Clem le disparó valientemente. (Source: American Battlefield Trust)

Clem murió en Antonio, Texas, el 13 de mayo de 1937, a los 85 años, y fue enterrado con honores militares completos en el Cementerio Nacional de Arlington, Arlington, Virginia. (Source: American History Central)

¿Cómo se unió Clem al ejército?

En mayo de 1861, al mismo tiempo que Clem dejó su hogar para alistarse en el ejército, el fallecido presidente Abraham Lincoln hizo un llamado a voluntarios para servir en el ejército de la Unión por un período de tres años. En ese momento, un valiente niño de nueve años, Clem, fue uno de los que respondieron. Debido a su edad, la oferta de servicio de Clem fue rechazada.

Clem no renunció fácilmente a su deseo de servir e intentó nuevamente. Su persistencia conquistó a los oficiales de la unidad y le permitió seguir al regimiento como su mascota adoptiva y tamborilero. Estos oficiales contribuyeron a pagar el salario mensual de Clem de trece dólares, y finalmente se le permitió alistarse en 1863 cuando tenía trece años. (Fuente: American Battlefield Trust)

¿Clem tuvo alguna vez su propia familia?

Anita Rosetta French era el nombre de la esposa de Clem, a quien se casó en San Antonio el 24 de mayo de 1875. En ese momento, él estaba destinado en Texas. French era la hija del mayor general William H. French, comandante del III Cuerpo de Ejército durante varios meses de la Guerra Civil. La pareja estuvo casada durante veinticuatro años hasta que Anita murió en 1899. Clem y French fueron bendecidos con un solo hijo, llamado como Clem, John Clem Jr.
Elizabeth Sullivan, la segunda esposa de Clem, era de San Antonio, Texas. Se casó con ella el 23 de septiembre de 1903, cuatro años después de la muerte de su primera esposa. Juntos también fueron bendecidos con un hijo, una hija esta vez llamada Elizabeth Ann, que nació el 24 de junio de 1906. (Fuente: American History Central)