Lee Arthur Smith es un ex lanzador profesional de béisbol estadounidense que pasó 18 años con ocho organizaciones diferentes en las Grandes Ligas de Béisbol. Fue un cerrador dominante a lo largo de su carrera, mayormente como relevista, y mantuvo el récord de la gran liga de salvamentos en carrera desde 1993 hasta 2006, cuando Trevor Hoffman lo superó con 478. El Comité de la Era del Juego de Hoy introdujo a Smith en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional como parte de la clase de 2019. ¿Pero sabías que el primer juego de béisbol de Smith fue el resultado de una apuesta de $10?

Lee Smith, el lanzador del Salón de la Fama, no comenzó a jugar béisbol hasta que era estudiante de penúltimo año de secundaria, solo se presentó a probar para ganar una apuesta de $10, y empezó a lanzar después de que el lanzador estrella de su equipo fuera asesinado en un accidente de caza.

¿Los impresionantes logros de béisbol de Lee Smith?

Las estadísticas finales de Smith fueron: un registro de 71-92, un ERA de 3.03, 1,022 juegos lanzados, 802 juegos terminados, 546 juegos consecutivos lanzados sin un error de fildeo, tres premios al relevista del año y esos 478 salvamentos que establecieron un récord de la Liga Nacional.

Tras su carrera como jugador, Smith trabajó como instructor de lanzadores para los San Francisco Giants en las ligas menores de béisbol. Fue el entrenador de lanzadores del equipo nacional de béisbol de Sudáfrica en los Clásicos Mundiales de Béisbol de 2006 y 2009. (Fuente: Salón de la Fama del Béisbol)

¿Cuál fue exactamente el primer deporte de Lee Smith?

Smith era un guardia escolta grande y musculoso de los Tigres de la Escuela Secundaria Castor a principios de la década de 1970, y tenía una afición por encestar canastas. El entrenador de baloncesto de la escuela secundaria de Smith, Ronnie Daniels, también dirigía el equipo de béisbol de la escuela. Intentó que su estrella del baloncesto practicara béisbol, pero Smith no estaba interesado. (Fuente: San Diego Padres)

¿Cómo fue seleccionado Smith en las Grandes Ligas?

Smith desarrolló un vínculo especial con Buck O’Neil, el pionero ejecutivo negro del béisbol que persuadió a Smith a seguir una carrera en el béisbol. Smith fue seleccionado por los Cubs de O’Neil en la segunda ronda del Draft de 1975.

Durante el último año de Smith, varios cazatalentos de las Grandes Ligas asistieron a uno de sus partidos. Pero no habían venido a ver a Smith. Estaban observando a Cliff Blue, el sobrino de la sensación de lanzadores de las Grandes Ligas, Vida Blue. Smith estaba lanzando contra Blue.

Tuve un buen juego, y un cazatalentos de los Dodgers que estaba allí preguntó en voz alta: ¡Oye, ¿quién es ese otro tipo?! Así es como obtuve el apodo de el Otro Tipo. Cuando los Cubs me seleccionaron, el titular en el periódico de mi ciudad natal decía “El Otro Tipo Seleccionado por los Cubs”.

Lee Arthur Smith, miembro del Salón de la Fama del béisbol

(Fuente: Sports Collectors Digest)

¿Cuál era la velocidad de lanzamiento de Smith?

Smith, que medía 6 pies 6 pulgadas de altura y pesaba 265 libras, y lanzaba una recta de 95 millas por hora, era una figura intimidante en el montículo. Smith estableció un récord de la Liga Nacional con 47 salvamentos para los St. Louis Cardinals en 1991, y fue nombrado subcampeón del Premio Cy Young de la liga; fue la segunda de tres veces que Smith lideró la NL en salvamentos, y también lideró la Liga Americana en salvamentos una vez. (Fuente: Baseball Almanac)