Amtrak es un servicio ferroviario de pasajeros que brinda servicio ferroviario interurbano de mediano y largo alcance en 46 estados y 9 ciudades de Canadá. Fue fundado en 1971 como una corporación cuasi‑pública y recibe subsidios estatales y federales. Pero, ¿alguna vez te has preguntado por qué los trenes de Amtrak a menudo se retrasan?

Los trenes de carga frecuentemente obstaculizan ilegalmente a los trenes de Amtrak. Los trenes de carga retrasaron a los pasajeros de Amtrak durante 1,2 millones de minutos. Eso son 139 viajes de ida y vuelta a la luna.

¿Por qué ocurre el retraso? 

Fuera del Corredor Noreste, de DC a Boston, la causa más común de retrasos es la interferencia de trenes de carga, que ocurre cuando nuestros trenes que circulan por vías de ferrocarril de carga son retrasados por trenes de carga más lentos. Aunque la legislación federal establece que los trenes de pasajeros tienen prioridad sobre los trenes de carga, las compañías ferroviarias de carga a menudo ignoran esto, lo cual es incorrecto. Imagina conducir tu coche y llegar horas tarde porque las empresas de transporte obligan a detenerte por sus camiones de 18 ruedas.

Amtrak posee solo el 3 % de los 21 400 millas de ruta recorridas por sus trenes, la mayoría de las cuales están en el Corredor Noreste. El resto pertenece principalmente a ferrocarriles de carga. Antes de la creación de Amtrak en 1971, los ferrocarriles ofrecían servicios de carga y de pasajeros. Sin embargo, como los ferrocarriles estaban perdiendo dinero con sus trenes de pasajeros, el Congreso creó Amtrak para liberar a los ferrocarriles privados de la obligación de operar trenes de pasajeros, al tiempo que proporcionaba una forma eficiente de transportar a gran número de personas por todo el país.

En cambio de liberar a los ferrocarriles de carga de esta obligación, se establecieron dos condiciones críticas: Amtrak tendría acceso a las vías férreas para operar trenes de pasajeros, y aquí es donde las cosas se ponen interesantes – esos trenes de pasajeros tendrían preferencia sobre la carga. (Source: Amtrak) 

¿Qué ocurre cuando los trenes de carga toman la delantera?

En la actualidad, casi nada. Solo el Departamento de Justicia tiene la autoridad legal para hacer cumplir el derecho de Amtrak a un trato preferencial sobre la carga. Sólo ha presentado una acción de cumplimiento contra una empresa de carga en la historia de Amtrak – ¡hace 40 años! Como resultado, los ferrocarriles de carga no enfrentan consecuencias significativas por poner su carga por delante de nuestros pasajeros ferroviarios. (Source: Amtrak) 

¿Cómo comenzó Amtrak? 

Amtrak, también conocida como la Corporación Nacional de Pasajeros Ferroviarios, fue fundada el 1 de mayo de 1971 para operar el sistema de trenes de pasajeros de Estados Unidos. Antes de 1971, la mayoría de los ferrocarriles en los Estados Unidos habían perdido dinero con el servicio de pasajeros. La viabilidad financiera de muchos ferrocarriles se vio amenazada por estas pérdidas, por lo que se creó Amtrak para garantizar la continuidad de los trenes de pasajeros.

El Acta de Servicio de Pasajeros Ferroviarios fue aprobada por el Congreso y firmada como ley por el presidente Richard Nixon en octubre de 1970. Sólo seis de los 26 ferrocarriles que aún ofrecían servicio de pasajeros interurbano en 1970 se negaron a unirse a Amtrak.

Casi todos los involucrados predijeron que Amtrak fracasaría. La administración Nixon y muchos otros en Washington vieron a Amtrak como una solución políticamente conveniente para que el Presidente y el Congreso dieran a los trenes de pasajeros un último aplauso para apaciguar al público. Esperaban que Amtrak desapareciera silenciosamente a medida que el interés público disminuyera.

Los defensores también esperaban que la participación del gobierno fuera limitada y que Amtrak fuera rentable. Sin embargo, nada de eso resultó correcto, ya que el apoyo popular permitió que Amtrak operara más tiempo del que los críticos anticipaban, mientras que los resultados financieros hicieron imposible devolver el servicio de trenes de pasajeros a operaciones ferroviarias privadas. Amtrak ahora es financiado anualmente por el Congreso y depende de él, así como de la ayuda estatal y las tarifas de los pasajeros. (Fuente: Amtrak) 

Imagen de CnTraveler