Las mantarrayas son rayas grandes que pertenecen al género Mobula. La especie más grande del género Mobula birostris puede alcanzar hasta 7 metros de ancho. Aunque existe una idea errónea común de que las mantarrayas y las rayas pueden lastimarte, la realidad es que las mantarrayas no tienen púas al final de sus largas colas y no pueden picarte. También tienen un ritual de apareamiento bastante único. ¿Sabes cómo se reproducen las mantarrayas?
Las mantarrayas hembras liberan feromonas que atraen a los machos cuando están listas para aparearse. Esto da lugar a un “tren de mantas”, en el que varios machos siguen a una hembra con la esperanza de aparearse con ella. Esto puede durar semanas hasta que estén presentes los últimos machos.
¿Cómo cortejan y se aparean las mantas?
Las mantarrayas hembras suelen tardar de 10 a 15 años en alcanzar la madurez sexual. Alrededor de esa edad, generalmente comienza el proceso de cortejo.
El comienzo del ritual de apareamiento se llama apropiadamente tren de mantas. Una mantarraya hembra nada delante de varios machos. El enorme tren de mantas que hemos visto incluía a 20 machos persiguiendo a la hembra, tanto jóvenes como adultos.
Las mantas hembras suelen dar a luz a un cría cada dos años. Después de 12 a 13 meses de gestación, dan a luz a crías vivas que son completamente capaces de vivir sin sus padres. En la naturaleza, estas jóvenes mantas pueden vivir hasta 50 años.
A veces la misma hembra es perseguida durante varias semanas seguidas. Sin embargo, a medida que avanza el cortejo, la mayoría de los machos abandonan el tren. Esto aparentemente deja solo a un macho para lograr e impregnar a la mantarraya hembra. Siempre supusimos que “el último macho en pie” sería el que inseminaría a la hembra, pero hemos visto a hembras ser perseguidas por machos solitarios después de eso e incluso a hembras embarazadas ser el objetivo de trenes de mantas. (Fuente: Manta Ray Advocates)
¿Cómo nacen las mantarrayas?
Durante el nacimiento, la cría de manta mantiene su forma de burrito. Las aletas se despliegan unos segundos después mientras la cría de manta comienza a nadar y deslizarse por el agua. (Fuente: Manta Ray Advocates)
Higiene de las mantarrayas
Las mantarrayas visitan regularmente estaciones de limpieza a lo largo del arrecife porque son muy exigentes con la limpieza. Los peces loro más pequeños suelen gestionar estas áreas únicas del arrecife, limpiando parásitos y piel muerta de los cuerpos de las criaturas que pasan. Las mantas esperarán pacientemente una hora mientras estos limpiadores inician sus turnos, regresando frecuentemente al mismo lugar. (Fuente: Manta Ray Advocates)
¿Cuáles son las amenazas comunes para las mantarrayas?
El mayor peligro para la existencia de las mantarrayas es la sobrepesca. Debido a que viven mucho tiempo y se reproducen lentamente, las poblaciones sobreexplotadas no pueden recuperarse completamente. Las preocupaciones del hábitat del arrecife incluyen mala calidad del agua, escorrentía de sedimentos, contaminación, aumento de temperaturas y un clima cambiante. Las mantarrayas están perdiendo su antes idílico hogar mientras este intrincado ecosistema lucha por mantenerse. (Fuente: Manta Ray Advocates)
¿Cuál es la diferencia entre las mantarrayas y las rayas picadoras?
Las colas de estos animales son la principal distinción entre ellos. Aunque pueden parecer similares a un observador casual, son distintas.
La púas pueden ser venenosas y tener bordes serrados dependiendo de la raya picadora. La púas de una raya contiene veneno lo suficientemente potente como para matar a personas. Es crucial darse cuenta de que las rayas no cazan usando sus púas. En su lugar, cuando los depredadores se acercan, utilizan sus púas como forma de protección.
Al igual que las rayas, las mantarrayas tienen colas largas. Sin embargo, carecen de púas. Esto implica que ni tú ni nadie será picado por una mantarraya. Puede que te preguntes cómo se defienden. Las mantarrayas emplean su tamaño y velocidad. Sin embargo, no hay muchos depredadores de las mantarrayas. (Fuente: Cape Clasp)
Imagen de Mongabay
