Durante el tiempo en que los españoles aún ocupaban Florida, construyeron un fuerte con una roca sedimentaria formada a partir de conchas comprimidas de vida marina muerta. Pero, ¿cuál es la importancia de este material en particular y cuál era el misterio del fuerte que devoraba los cañones?
Castillo de San Marcos, un fuerte construido por los españoles en Florida, estaba hecho de roca sedimentaria de coquina. Aunque no está claro si los españoles conocían las propiedades de la roca cuando se construyó el fuerte, resistió el daño de los cañones británicos al “tragarlo”.
El misterio detrás del Castillo de San Marcos
Una flota inglesa de la Carolina colonial atacó el Castillo de San Marcos, una fortaleza española en la costa atlántica, en 1702, cuando los españoles aún controlaban Florida.
El fuerte protegía las rutas comerciales del imperio español y la cercana ciudad de San Agustín, y los ingleses pretendían tomar el control de esta fortaleza estratégicamente importante. Las embarcaciones inglesas, lideradas por el gobernador de Carolina, James Moore, lanzaron sus anclas e iniciaron el asedio.
Sin embargo, los muros del fuerte se mantuvieron firmes a pesar de ser bombardeados con cañonazos y disparos durante casi dos meses. Parecía como si estuvieran tragando los cañonazos británicos incrustados en la piedra. El mecanismo exacto por el cual los muros lograron esto durante los siguientes tres siglos siguió siendo un misterio.
Un cañón normalmente provoca grietas largas y profundas en la piedra que se extienden desde el punto de contacto, causando daños catastróficos a una estructura. Los muros alrededor del Castillo de San Marcos no pertenecían a esta categoría.
Los muros del fuerte estaban hechos de coquina, una roca sedimentaria producida a partir de conchas compactadas de animales marinos muertos, que permaneció intacta después de ser atacada por los británicos. La roca no se astilló sino que cedió al cañón de manera similar a como se inserta un cuchillo en el queso. (Fuente: Atlas Obscura)
Investigación científica realizada en el misterioso fuerte
Un equipo de científicos de materiales de la Universidad de Florida y del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos estudió el fuerte en 2015, más de 300 años después de su construcción. El Ejército investigó las cualidades físicas de la coquina para ver cómo soportaba el estrés por impacto. Phillip Jannotti, científico investigador del Laboratorio de Investigación del Ejército del Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate, dirigió el equipo.
Phillip Jannotti, Científico Investigador, Laboratorio de Investigación del Ejército del Comando de Desarrollo de Capacidades de CombateCrecí a aproximadamente una hora de San Marcos, así que fui allí varias veces.
comportamiento de los materiales. En 2013, mientras trabajaba en su doctorado en ingeniería mecánica en la Universidad de Florida con el profesor Ghatu Subhash, la hija de Subhash, Sanika, una estudiante de secundaria, se interesó en la extraordinaria resistencia de los muros. Ella recomendó realizar un experimento para explorar las capacidades de absorción de la coquina.
Jannotti y Subhash compraron algunas pequeñas muestras de coquina en la tienda de regalos del Castillo de San Marcos y dispararon pequeñas bolas de acero contra ellas a velocidades que oscilaban entre 110 y 160 mph. El objetivo era simular, aunque en miniatura, las condiciones de colisión de un cañón al disparar.
Para visualizar cómo reaccionaban las muestras de coquina a dichos impactos, los investigadores utilizaron una cámara de alta velocidad que tomó 200,000 fotos por segundo. Realizaron estudios similares en arenisca y espuma estructural para comparar sus cualidades con las de la coquina.
Subhash aprendió a realizar experimentos e interpretar resultados a lo largo del proyecto de dos años, que Jannotti continuó después de completar su doctorado y trasladarse a su puesto en la Investigación del Ejército.
Sus hallazgos revelaron que, aunque la coquina parece ser un tipo de arenisca, actúa más como espuma al final de esos dos años.
Debido a su estructura interna poco conectada, la coquina tenía una capacidad única para absorber el estrés mecánico. Los pequeños fragmentos de concha que forman la coquina han sido apilados y presionados entre sí durante miles de años, pero no están cementados, por lo que pueden moverse.
La coquina es muy porosa y sus conchas están débilmente unidas entre sí. Actúa casi como una espuma natural, las bolas se hunden y desaceleran lentamente.
Phillip Jannotti, Científico Investigador, Laboratorio de Investigación del Ejército del Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate
(Fuente: Atlas Obscura)
