Durante il periodo in cui gli spagnoli occupavano ancora la Florida, costruirono un forte su una roccia sedimentaria formata da gusci compressi di vita marina morta. Ma qual è il significato di questo particolare materiale e qual era il mistero dietro il forte mangiatore di palle di cannone?
Castillo de San Marcos, un forte spagnolo in Florida, era fatto di roccia sedimentaria di coquina. Anche se non è chiaro se gli spagnoli fossero a conoscenza delle proprietà della roccia quando fu costruito il forte, resistette ai danni delle palle di cannone britanniche "inghiottindolo".
Il mistero dietro il Castillo de San Marcos
Una flotta inglese della Carolina coloniale attaccò Castillo de San Marcos, una roccaforte spagnola sulla costa atlantica, nel 1702, quando gli spagnoli detenevano ancora la Florida.
Il forte proteggeva le linee commerciali dell'impero spagnolo e la vicina città di Sant'Agostino, e gli inglesi intendevano prendere il controllo di questa roccaforte strategicamente importante. Le barche inglesi, guidate dal governatore della Carolina James Moore, gettarono le ancore e posero l'assedio.
Tuttavia, le mura del forte rimasero salde nonostante fossero state bombardate da palle di cannone e colpi di arma da fuoco per quasi due mesi. Sembrava come se lo fossero deglutizione le palle di cannone britanniche incastonate nella pietra. L'esatto meccanismo con cui le mura realizzarono ciò per i successivi tre secoli rimase un mistero.
Una palla di cannone di solito fa sì che lunghe e profonde crepe nella pietra si diffondano verso l'esterno dal punto di contatto, causando danni catastrofici a una struttura. Le mura intorno al Castillo de San Marcos non rientravano in questa categoria.
Le mura del forte erano fatte di coquina, una roccia sedimentaria prodotta da conchiglie compattate di animali marini morti, che rimase inalterata dopo essere stata attaccata dagli inglesi. La roccia non si è scheggiata ma ha lasciato il posto a una palla di cannone simile a come si infila un coltello nel formaggio. (Fonte: Atlas Obscura)
Ricerca scientifica svolta sul misterioso forte
Un team di scienziati dei materiali dell'Università della Florida e del Corpo degli ingegneri dell'esercito degli Stati Uniti ha studiato il forte nel 2015, più di 300 anni dopo la sua costruzione. L'esercito ha esaminato le qualità fisiche della coquina per vedere come ha gestito lo stress da impatto. Phillip Jannotti, ricercatore presso il Laboratorio di ricerca dell'esercito del Comando per lo sviluppo delle capacità di combattimento, ha guidato la squadra.
Sono cresciuto a circa un'ora da San Marcos, quindi ci sono andato un paio di volte.
Phillip Jannotti, Ricercatore, Laboratorio di ricerca dell'esercito del Comando per lo sviluppo delle capacità di combattimento
comportamento dei materiali. Entro il 2013, mentre lavorava al suo dottorato di ricerca. in ingegneria meccanica all'Università della Florida con il professor Ghatu Subhash, la figlia di Subhash, Sanika, una studentessa delle superiori, si è interessata alla straordinaria forza delle pareti. Ha raccomandato di condurre un esperimento per esplorare le capacità di assorbimento della coquina.
Jannotti e Subhash hanno acquistato alcuni piccoli campioni di coquina dal negozio di articoli da regalo Castillo de San Marcos e gli hanno sparato piccole sfere d'acciaio a velocità comprese tra 110 e 160 mph. L'obiettivo era simulare, anche se in miniatura, le condizioni di collisione di un cannone sparato.
Per visualizzare come i campioni di coquina hanno reagito a tali impatti, i ricercatori hanno utilizzato una fotocamera ad alta velocità che scattava 200,000 foto al secondo. Hanno condotto studi simili sull'arenaria e sulla schiuma strutturale per confrontare le loro qualità con quelle della coquina.
Subhash ha imparato come eseguire esperimenti e interpretare i risultati durante il progetto biennale, che Jannotti ha mantenuto dopo aver completato il suo dottorato di ricerca. e il trasferimento alla sua posizione di ricerca dell'esercito.
Le loro scoperte hanno rivelato che, mentre la coquina sembra essere un tipo di arenaria, si comporta più come schiuma verso la fine di quei due anni.
A causa della sua struttura interna debolmente connessa, la coquina aveva una capacità unica di assorbire lo stress meccanico. I piccoli frammenti di conchiglia che makeup coquina sono stati accatastati e pressati l'uno nell'altro per migliaia di anni, ma non sono cementati insieme, quindi possono muoversi.
La Coquina è molto porosa e i suoi gusci sono debolmente legati insieme. Agisce quasi come una schiuma naturale, le palline affondano e rallentano lentamente.
Phillip Jannotti, Ricercatore, Laboratorio di ricerca dell'esercito del Comando per lo sviluppo delle capacità di combattimento
(Fonte: Atlas Obscura)
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