NASA retiró una pieza histórica de equipamiento el 1 de diciembre de 2014, en el Centro Espacial Kennedy en Florida. No era un cohete ni siquiera un nueve de hierro del espacio profundo. Era el reloj de cuenta regresiva original, una gran pantalla analógica del tamaño del reloj de pulsera de un titán que se encontraba al otro lado del río del sitio de lanzamiento del cohete y contaba pacientemente los segundos antes del despegue. ¿Qué inspiró a la NASA a usar una cuenta regresiva para los lanzamientos de cohetes?
NASA utilizó una cuenta regresiva para los lanzamientos de cohetes después de inspirarse en la película de Fritz Lang’s “Frau im Mond”. NASA adoptó la cuenta regresiva no solo para ayudar a los técnicos a sincronizarse, sino que también descubrió que anunciar la cuenta regresiva generaba anticipación en quienes la veían desde casa.
¿Cómo ideó Fritz Lang una cuenta regresiva para los cohetes en sus películas?
Die Frau im Mond fue escrita por Thea von Harbou, la compañera de larga data de Lang y su entonces esposa. Los dos se separaron más tarde, después de que von Harbou decidiera alinearse con los nazis. La novela, que sigue a un grupo de prospectores lunares, es una montaña rusa de triángulos amorosos, intrigas empresariales y tiroteos lunares, y Lang se propuso adaptarla al cine.
Von Harbou había investigado exhaustivamente los vuelos espaciales mientras escribía la novela, y Lang, queriendo que su película estuviera igualmente basada en la posibilidad científica, reclutó a Hermann Oberth, el instructor transilvano que había iniciado toda la locura espacial, como asesor científico de la película. Oberth se dirigió directamente a Berlín.
El resultado fue una asociación innovadora entre el arte y la ciencia. Por cada desafío que enfrentaban los personajes espaciales, como el diseño de cohetes, la escasez de oxígeno y la gravedad cero, Oberth calculaba la respuesta más probable, y Lang y su equipo la ponían en práctica. Otros entusiastas alemanes de los cohetes, como Willy Ley y Max Valier, acudieron al set para aportar su granito de arena y ver sus fantasías más salvajes hacerse realidad.
Lang se sintió sin limitaciones por su presupuestariamente limitado presupuesto; en una partida notable, ordenó 40 cargamentos de arena de mar para ser transportados en camiones y tostados para crear el paisaje lunar definitivo. Los cálculos de los científicos y la creatividad de Lang fueron las únicas limitaciones. (Fuente: Atlas Obscura)
NASA usando la cuenta regresiva
Lang y sus asesores idearon una variedad de características espaciales que posteriormente aparecerían en plataformas de lanzamiento reales. Los astronautas se sujetan con correas para los pies, mientras que el cohete mismo tiene numerosas etapas y motores que se desprenden uno a uno, anticipando los diseños modernos. Otra decisión visionaria se tomó durante el proceso de edición.
El propio lanzamiento es una ocasión tensa que merece una construcción dramática. Lang era firmemente anti‑sonido y se negó a añadir efectos, así que acelerar los cañones estaba fuera de cuestión. En su lugar, optó por un dispositivo de suspense menos evidente: los intertítulos.
Mientras los astronautas yacen en sus literas, con los ojos abiertos y la boca apretada, el video corta a un anuncio: Noch 10 Sekunden! ¡Solo quedan 10 segundos! Noch 6 Sekunden! dice el líder de la misión mientras sostiene la palanca de disparo.
Los números se vuelven más significativos, cubriendo la pantalla: 5, 4, 3, 2, 1, JETZT! ¡Ahora! La palanca se baja y el cohete sale disparado del agua. Aún hace latir el corazón casi un siglo después.
Los consultores espaciales de la película llevaron lo que aprendieron del revés a la Sociedad de Viajes Espaciales, donde descubrieron que cronometrar los lanzamientos en voz alta al segundo no solo era teatral sino también funcional. Cuando la NASA lanzó su primer satélite exitoso, Explorer 1, en 1958, los noticieros que mostraban el evento decían que ¡el momento ha llegado y la cuenta atrás ha llegado a cero! (Fuente: Atlas Obsura)
