La NASA a retiré un équipement historique le 1er décembre 2014 au Kennedy Space Center en Floride. Ce n'était pas une fusée ou même un fer neuf de l'espace lointain. C'était l'horloge de compte à rebours d'origine, un grand affichage analogique de la taille d'une montre-bracelet de titan qui se tenait de l'autre côté de la rivière depuis le site de lancement de la fusée et comptait patiemment les secondes avant le décollage. Qu'est-ce qui a inspiré la NASA à utiliser un compte à rebours pour les lancements de fusées ?
La NASA a utilisé un compte à rebours pour les lancements de fusées après s'être inspirée du film "Frau im Mond" de Fritz Lang. La NASA a adopté le compte à rebours non seulement pour aider les techniciens à se synchroniser, mais a également découvert que l'annonce du compte à rebours créait une anticipation pour ceux qui regardaient à la maison.
Comment Fritz Lang a-t-il inventé un compte à rebours pour les fusées dans ses films ?
Die Frau im Mond a été écrit par Thea von Harbou, partenaire de longue date de Lang et sa femme d'alors. Les deux se sont séparés plus tard, après que von Harbou ait décidé de se lancer avec les nazis. Le roman, qui suit un groupe de prospecteurs lunaires intrigants, est un tour de montagnes russes de triangles amoureux, d'intrigues commerciales et de fusillades lunaires, et Lang a décidé de l'adapter en film.
Von Harbou avait fait des recherches approfondies sur les vols spatiaux lors de l'écriture du roman, et Lang, voulant que son image soit également fondée sur la possibilité scientifique, a enrôlé Hermann Oberth, l'instructeur transylvanien qui avait initié toute la manie de l'espace, comme conseiller scientifique du film. Oberth se dirigea droit vers Berlin.
Le résultat a été un partenariat révolutionnaire entre l'art et la science. Pour chaque défi auquel les personnages de l'espace ont été confrontés, la conception des fusées, les pénuries d'oxygène et l'apesanteur. Oberth calculerait la réponse la plus probable, et Lang et son équipage la mettraient en action. D'autres passionnés de fusées allemands, tels que Willy Ley et Max Valier, ont afflué sur le plateau pour ajouter leur grain de sel et voir leurs fantasmes les plus fous se réaliser.
Lang ne se sentait pas contraint par son budget ostensiblement limité ; dans un article notable, il a ordonné que 40 wagons de sable de mer soient transportés par camion et torréfiés pour créer le paysage lunaire ultime. Les calculs des scientifiques et la créativité de Lang étaient les seules contraintes. (La source: Atlas Obscura)
La NASA utilise le compte à rebours
Lang et ses conseillers ont conçu une variété de caractéristiques spatiales qui apparaîtraient par la suite sur les rampes de lancement réelles. Les astronautes sont maintenus en place par des footstraps, tandis que la fusée elle-même comporte de nombreux étages et moteurs qu'elle largue un à la fois, préfigurant les conceptions modernes. Une autre décision prospective a été prise au cours du processus d'édition.
Le lancement lui-même est une occasion tendue qui mérite une accumulation dramatique. Lang était catégoriquement anti-son et refusait d'ajouter des effets, il était donc hors de question d'activer les blasters. Au lieu de cela, il a opté pour un dispositif de suspense moins évident : les intertitres.
Alors que les astronautes sont allongés sur leurs couchettes, les yeux écarquillés et la bouche fermée, la vidéo passe à une annonce : Noch 10 sekunden ! Il ne reste que 10 secondes ! Noch 6 sekunden ! dit le chef de mission en tenant le levier de tir.
Les chiffres deviennent plus significatifs, couvrant l'écran : 5, 4, 3, 2, 1, JETZT ! À présent! Le levier est abaissé et la fusée sort de l'eau. Il fait encore battre le cœur près d'un siècle plus tard.
Les consultants spatiaux du film ont pris ce qu'ils ont appris du revers de la Society for Space Travel, où ils ont découvert que les lancements à haute voix à la seconde n'étaient pas seulement théâtraux mais aussi fonctionnels. Lorsque la NASA a lancé son premier satellite réussi, Explorer 1, en 1958, les actualités montrant l'événement ont dit que le moment était arrivé et que le compte à rebours avait atteint zéro ! (La source: Atlas Obsura)