La NASA comenzó a reclutar mujeres y minorías para su programa espacial en la década de 1960. A finales de la década, ya habían empleado a miles de mujeres. ¿Pero sabías quién es la empleada femenina con más años de servicio?

Susan G. Finley ha estado en la NASA desde enero de 1958. Ha sido ingeniera y programadora para misiones espaciales desde el Explorer 1 y ha recibido la Medalla de Servicio Público Excepcional de la NASA.

¿Quién es Susan G. Finley?

Susan G. Finley, originaria de California, ha trabajado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA desde enero de 1958, lo que la convierte en la mujer con más años de servicio en la agencia. Finley comenzó su carrera en el laboratorio como humana‑computadora dos días antes del lanzamiento del Explorer 1, calculando a mano las trayectorias de lanzamiento de los cohetes.

Finley comenzó a estudiar en Scripps College en 1955 para convertirse en arquitecta. Su comprensión de la ingeniería era extensa debido a sus talentos en cursos de matemáticas y computación. Intentó aprender artes pero pronto se dio cuenta de que la ingeniería era su vocación. Finley afirmó que no pudo aprender arte después de tres años en Scripps College. Sin embargo, se especializó en humanidades, lo que le ayudó a tener éxito como ingeniera de subsistemas. Como ingeniera en termodinámica, dejó Scripps College a los 21 años para trabajar en Convair en Pomona, California.

Se casó con Pete Finley, y la pareja tuvo dos hijos. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) la contrató en 1958. Sin embargo, tuvo que hacer sacrificios en su carrera por su familia. Abandonó el JPL dos veces durante sus primeros años de empleo para apoyar los estudios de su esposo, así como para tomar licencia de maternidad por sus dos hijos. Finley regresó al JPL de forma permanente en 1969.

A principios de la década de 1970, se había divorciado de su esposo, Pete. Ella afirma que compaginar su trabajo y la vida familiar era un desafío debido a la falta de opciones adecuadas de cuidado infantil aunque cree que las mujeres aún enfrentan desafíos similares hoy en día.

Uno de sus objetivos era mantener separadas su vida laboral y personal, nunca llevando el trabajo a casa ni trabajando hasta tarde sin compensarlo en el hogar. Cocinaba todas las comidas de su familia pero no dedicaba mucho tiempo a las tareas domésticas. Su esposo, por otro lado, trabajaba en los autos y en el jardín porque pertenecía a la generación que no ayudaba con la casa ni con los niños. (Fuente: Phys Org)

Carrera de Susan G. Finley en la NASA 

En enero de 1958,  Susan fue contratada como computadora por el Laboratorio de Propulsión a Chorro una semana antes de que JPL lanzara Explorer 1, el primer satélite de América. Su primer empleo le exigía realizar cálculos manuales de trayectorias para lanzamientos de cohetes. Cambió de carrera varias veces en JPL a medida que las computadoras digitales sustituyeron la necesidad de cálculos manuales. Hoy trabaja como evaluadora de software e ingeniera de subsistemas.

En 1969, volvió de forma permanente a JPL. Susan trabajó en una variedad de estudios de misiones avanzadas durante la década de 1970, calculando trayectorias y órbitas para diversas misiones potenciales futuras.

En 1980, comenzó a desarrollar software para la Red de Espacio Profundo (DSN). A principios de la década de 1990, Finley volvió al desarrollo de software. Realizó muchas tareas durante los siguientes 15 años. Hoy, Susan Finley no tiene planes de retirarse. (Fuente: Phys Org)