Los avispas asesinas son una grave amenaza para las abejas melíferas. Estas avispas pueden destruir fácilmente una colmena en cuestión de horas. Se alimentan de larvas y decapitan abejas en su camino. ¿Pero sabías que las abejas melíferas utilizan excremento animal para disuadir una invasión de avispas asesinas?
Para ahuyentar a las avispas mortales, las abejas melíferas esparcen excremento animal en las entradas de sus colmenas. Este es uno de los pocos casos documentados de insectos que usan herramientas para proteger su hogar.
¿Cómo usan las abejas melíferas el excremento animal?
Polen, néctar y savia de árbol son recolectados por las abejas melíferas. Gard Otis quedó perplejo al ver manchas marrones inusuales del tamaño de semillas de amapola cubriendo colmenas en Vietnam, un país del sudeste asiático. Otis se sorprendió mucho cuando un apicultor le dijo que la mancha era excremento de búfalo. Comentó que nunca había oído hablar de abejas melíferas recolectando estiércol. Otis es ecólogo especializado en el comportamiento de insectos. Anteriormente trabajó en Ontario, Canadá, en la Universidad de Guelph.
Según Heather Mattila, varias entradas de colmenas estaban completamente cubiertas de estiércol. Mattila realizó el estudio como científica de abejas melíferas en Wellesley College en Massachusetts. Las abejas melíferas asiáticas usan este oloroso adorno de puerta para defender sus colmenas de una avispa gigante o Vespa soror.
Vespa soror y su pariente cercano, la Vespa mandarinia, están clasificadas como avispas gigantes por una razón. Son de las avispas más grandes del mundo, midiendo 5 cm o 2 pulgadas de longitud.
Estas cosas son del tamaño de mi pulgar. Son aterradoras.
Gard Otis, Ecologist, University of Guelph, Ontario, Canada
Según Otis, cuando estas avispas atacan una colonia de colmenas, pueden matar a miles de abejas en cuestión de horas. Luego se apoderan de la colonia y comen la miel producida por las abejas. Las larvas de abeja son frecuentemente capturadas y alimentadas a los propios jóvenes de las avispas.
Asia es el hogar de avispas gigantes. Sin embargo, V. mandarinia, a veces conocida como la Aspira asesina, se ha extendido recientemente por el estado de Washington y Columbia Británica, Canadá. Debido a que las abejas en Norteamérica están algo indefensas, según Otis, biólogos y apicultores están preocupados por esta llegada inesperada. Los apicultores crían abejas melíferas europeas en todo el mundo. Muchas de las plantas de cultivo que proveen alimento a la humanidad son polinizadas por estas abejas. No tienen protección contra las avispas de otros países. (Fuente: Science News for Students)
¿Cómo protegen las abejas su colmena?
La abeja asiática Apis cerana, a diferencia de Apis mellifera, ha coexistido con enormes avispas durante millones de años. Durante este período, la abeja asiática ha desarrollado varios mecanismos de defensa eficaces para combatir a estos gigantescos enemigos.
Cientos de abejas rodean a un intruso y vibran sus músculos de las alas para generar calor, lo que se conoce como bee balling. Según Mattila, una bola retorciéndose de abejas cocina o asfixia a una avispa hasta matarla. Otro método es rodear el exterior de la colmena, después de lo cual la masa de abejas realiza una serie sincronizada de movimientos ondulantes conocidos como una ola. Esto hace que la colonia brille, ahuyentando a las avispas gigantes.
Lo que algunas de estas abejas hacen con el excremento de otro animal parece lograr el mismo resultado.
Los investigadores recolectaron excremento de gallinas, búfalos de agua, cerdos y vacas para confirmar que las abejas recogían desechos. Apilaron el excremento cerca de las colmenas. Después de eso, esperaron.
Los insectos regresaron a su colonia después de recoger bocados de excremento. Alrededor de las entradas de la colmena, pegaron pequeños trozos y motas de heces. Mattila lo describe como si hubieras lanzado masa de galletas contra la pared. Esto es llamado fecal spotting por los investigadores. (Fuente: Science News for Students)
