El oso polar es un oso hipercarnívoro nativo del Círculo Ártico, incluyendo el Océano Ártico, sus mares circundantes y masas de tierra. Es la especie de oso superviviente más grande y el carnívoro terrestre superviviente más importante. ¿Pero sabías que la piel de un oso polar es en realidad negra?

Los osos polares tienen piel negra y pelaje hueco transparente. Está bien adaptado al clima frío de esta región del mundo. La piel negra con dos capas gruesas de pelaje es una de estas adaptaciones. Debido a su color oscuro, absorbe más luz solar, lo que hace que el cuerpo del animal se caliente.

¿Cuándo se extinguirán los osos polares?

Los osos polares viven en el Ártico, la región más septentrional del mundo. Se encuentran en 19 subpoblaciones en América del Norte y Eurasia. La mayoría viven en Canadá, pero también se pueden encontrar en Alaska, Groenlandia, Rusia y Noruega.

Se estima ahora que quedan menos de 26.000 osos polares en estado salvaje1, y algunas subpoblaciones están experimentando fuertes disminuciones, como las de la bahía occidental de Hudson, donde la población ha disminuido un 30 % desde 1987. Algunos científicos creen que estas criaturas estarán extintas para 2103. (Fuente: La Guía Polar) 

¿Comparten los osos polares comida con otros animales?

Los osos polares prefieren mamíferos marinos porque comen animales con mucha grasa. No comen zorros árticos y con frecuencia, aunque de mala gana, comparten comida con ellos. Esto se debe a que los osos polares suelen dejar la parte carnosa de una carroña. Los zorros árticos se alimentan de los restos de los osos polares.

Si bien los osos polares normalmente no comen zorros árticos cuando hay abundancia de alimento, deben ser cautelosos cuando la comida escasea porque el oso polar podría tener hambre y cazar al zorro ártico en su lugar. (Fuente: La Guía Polar) 

¿Cuándo hibernan los osos polares?

Los osos polares no hibernan como otros osos porque pasan el invierno en el hielo marino cazando focas y almacenando reservas de grasa para el verano, que pasan en el continente ártico o en pequeños archipiélagos.

Por otro lado, las hembras de oso polar entran en un estado similar a la hibernación. Entrarán en la madriguera alrededor de octubre y tendrán crías aproximadamente 60 días después, aunque permanecerán en la madriguera durante 7‑8 meses hasta que estén listas para salir.

Durante este tiempo, mantienen un estado metabólico bajo al no comer, beber, orinar ni defecar para conservar energía. (Fuente: La Guía Polar) 

La dieta carnívora del oso polar

Los osos polares son carnívoros porque su dieta principal consiste en focas anilladas y de barba. Por otro lado, los osos polares son cazadores oportunistas y buscan otras fuentes de alimento, especialmente durante el verano cuando no pueden cazar focas.

Se incluyen aves, mamíferos terrestres e incluso vegetación como algas y bayas. Como resultado, algunos expertos los denominan hipercarnívoros, animales que consumen más del 70 % de carne. (Fuente: The Polar Guidebook) 

¿Los osos polares buscan activamente a los humanos?

Los osos polares no comen a los humanos y tratan de evitar el enfrentamiento, y a menudo pueden ahuyentarse gritando o arrancando un motor.

Una revisión de los ataques de osos polares a humanos entre 1870 y 2014 reveló 73 ataques en todo su rango, incluyendo Canadá, Groenlandia, Noruega, Rusia y los Estados Unidos.
Durante los 73 ataques, 20 personas murieron, lo que indica que ser asesinado por un oso polar es extremadamente improbable. (Fuente: The Polar Guidebook)

Imagen de: WWF