En los siglos XV y XVI, el ciudadano francés promedio consumía alrededor de 1,5 a 2,5 libras de pan al día, mientras que los ricos podían permitirse comer carne y dos litros de vino cada día. El pan era el sustento de la dieta de los pobres. Cuando el trigo se volvió escaso, los franceses enfrentaron hambre, lo que los llevó a tomar decisiones drásticas. ¿Has oído hablar del pan de hueso?

En la década de 1590, los parisinos hambrientos molían huesos humanos y los utilizaban como harina para hacer “pan de hueso”.

¿Qué provocó la escasez de suministro en Francia que resultó en hambruna?

Francia estaba inmersa en las Guerras de Religión en la segunda parte del siglo XVI, enfrentando a católicos contra protestantes. En 1590, la Liga Católica sitió París, que el Ejército Real Francés defendía bajo Enrique de Navarra, el futuro Enrique IV de Francia. 

Los asediadores intentaron famar a los defensores impidiendo que alimentos entraran a la ciudad. Según de L’Estoile, se convocó una asamblea a mediados de junio para discutir el problema de la escasez de alimentos. (Fuente: Ancient Origins) 

¿Cómo comenzó el pan de hueso?

Se recomendó durante la asamblea que los huesos de la casa de los cadáveres, una instalación para mantener los restos esqueléticos descubiertos mientras se cavaban nuevas tumbas en el Cementerio de los Inocentes, fueran triturados hasta convertirlos en harina y se usaran para hacer pan. Como resultado de su desesperación, nadie objetó la propuesta y se implementó el plan. 

Sin embargo, de L’Estoile recuerda que el experimento se abandonó rápidamente ya que quienes devoraron el pan perecieron de todos modos. Otro testigo ocular, Enrico Caterino Davila, historiador y diplomático italiano que participó en las Guerras de Religión francesas, confirma esto. (Fuente: Ancient Origins) 

¿Era peligroso consumir el pan de hueso?

No está claro por qué las personas que comieron el pan de hueso perecieron, y se han propuesto otras posibilidades. Algunas teorías menos creíbles incluyen la presencia de arsénico o virus letales en los huesos, o que comer este pan tuvo un efecto psicológico negativo en sus consumidores, matándolos, debido al tabú casi universal contra el canibalismo.

Una de las posibilidades más razonables es que los huesos humanos carecieran de calorías y nutrientes y no ofrecieran suficientes recursos para sostener a una persona. Además, el hueso está compuesto principalmente de minerales inorgánicos que no pueden digerirse y son difíciles de eliminar si se consumen. La acumulación de estos minerales en los tractos gastrointestinales de las personas que comieron el pan de hueso podría haber provocado bloqueos intestinales mortales. (Fuente: Ancient Origins) 

¿Se pueden usar los huesos molidos en otro lugar?

Aunque el hueso humano es deficiente en nutrición, es rico en minerales, particularmente calcio. Mientras que los parisinos sitiados en 1590 pueden no haber sido conscientes de esto, los europeos lo estaban a principios del siglo XIX. La derrota de Napoleón en la Batalla de Waterloo puso fin a las Guerras Napoleónicas en 1815. Muchos soldados murieron en el campo de batalla durante esta gran contienda. 

Unos años después, sus huesos, junto con los de los caballos, fueron extraídos y típicamente enviados a Hull antes de ser enviados a los trituradores de huesos. Los huesos pulverizados, por otro lado, se utilizaban para producir fertilizantes en lugar de pan debido a su alto contenido mineral. (Fuente: Ancient Origins)