El poliovirus fue una enfermedad altamente temida desde el siglo XIX hasta el XX. Al no estar la gente segura de su vía de transmisión y la falta de una vacuna, surgió una histeria colectiva a medida que cada vez más personas comenzaron a temer el contacto humano simple, como los apretones de mano.
Con menos del 5 % de la población desarrollando polio paralítico, ya que la mayoría de los infectados eran asintomáticos, las muertes por polio se mantuvieron bajas.
¿Qué es la polio?
Caracterizada por desarrollos graves como la parálisis y la muerte, la polio se ha reducido a casos raros en numerosos países gracias a la práctica estándar de la vacunación masiva. Dicho esto, algunas regiones aún luchan contra la enfermedad, manteniendo su riesgo de convertirse en una epidemia.
El poliovirus causa poliomielitis, que es a lo que todos nos referimos como polio. Su susceptibilidad es alta en niños de cinco años o menos y en países que carecen de prácticas de vacunación a gran escala. Existen tres tipos de polio; de los dos tipos de poliovirus eliminados, uno sigue persistiendo.
La polio es altamente contagiosa de persona a persona, y aún existe riesgo de transmisión incluso cuando una persona no presenta síntomas. Uno se infecta con polio al estar expuesto a heces infectadas y gotículas de una persona con polio.
Aunque la polio produce desarrollos fatales, el 90 % de los individuos infectados presentan síntomas leves o ninguno. Las manifestaciones tempranas de la polio se asemejan a la gripe, incluyendo fiebre, dolor de cabeza, fatiga y rigidez del cuello. Y aunque muchas personas recuperan su salud rápidamente, en algunos casos aparecen síntomas problemáticos de inmediato, como parálisis, entumecimiento, dificultades para respirar e incluso la muerte.
Solo entre el 5 y el 10 % de las personas positivas a la polio mueren por la parálisis inducida por la enfermedad; el hecho de que algunas personas aún requieran cuidados tras haber contraído polio a una edad temprana indica la gravedad de la polio. Es importante vacunarse contra la polio, ya que es un método eficaz y seguro que previene mejor al poliovirus. (Fuente: Cleveland Clinic)
Histeria Masiva Inducida por la Polio
Debido a las manifestaciones graves pero raras de la polio, la gente estaba aterrorizada de contraer la enfermedad. Antes de la práctica de la vacunación masiva contra la polio, más de 400 000 estadounidenses contrajeron la enfermedad desde finales de la década de 1930 hasta los años 70.
La epidemia de polio apareció por primera vez en Europa Occidental y en Estados Unidos durante los últimos años del siglo XIX. El prolongado brote de polio provocó el cierre de cines y piscinas públicas. La gente prohibía a sus hijos participar en reuniones sociales, como fiestas de cumpleaños y citas de juego, por temor a la infección.
El miedo compartido por la mayoría de la gente provocó intentos realizados rápidamente en la producción de la vacuna contra la polio. Las vacunas contra la polio hechas por John Kolmer y Maurice Brodie en la década de 1930 carecían de pruebas adecuadas, lo que provocó al menos seis muertes y varios casos contraídos de polio paralítico asociado a la vacuna. (Fuente: Very Well Health)
Los casos de polio alcanzaron un máximo histórico durante 1950, hasta el punto de que la gente asumía que un simple apretón de manos causa polio. Con eso, muchas personas se sintieron aliviadas y jubilosas con la aparición de la vacuna contra la polio de Jonas Salk, poniendo fin a la epidemia de polio.
Aunque innumerables personas temían la polio durante los siglos XIX y XX, su tasa de mortalidad siguió siendo muy baja. El 72 % de los casos en esos períodos desarrollaron polio asintomática, y menos del 5 % desarrollaron polio paralítica. (Fuente: Science Direct)
