Big Ben es uno de los íconos más famosos de Londres. El reloj de la torre también es conocido por su precisión, con solo unos dos segundos de diferencia respecto a la hora correcta. El reloj suena cada quince minutos y emite profundos bongos para marcar la hora. Pero, ¿por qué este tono es tan único?
El tono emitido por la campana de Big Ben es único debido a su grieta. La campana se agrietó dos meses después de su instalación en 1859. La campana se orientó de modo que el martillo nunca golpeara la grieta.
Construcción de Big Ben
El Palacio original de Westminster se quemó en 1834. Cuando el parlamento decidió reconstruirlo, se invitó a los arquitectos a presentar sus diseños para el nuevo palacio. Sir Charles Barry ganó el concurso, pero su diseño no incluía una torre de reloj. Barry buscó la ayuda de Augustus Pugin para añadir una torre.
La reconstrucción del palacio comenzó el 28 de septiembre de 1843 y solo se completó en 1859 después de retrasos en la construcción que sumaron cinco años. En 1846, se organizó un concurso para encontrar un diseño adecuado para el reloj de la torre, ya que Barry no pudo diseñarlo él mismo. El diseño del relojero Edmund Beckett Denison ganó el concurso, y Edward John Dent fue nombrado para construir el reloj. El hijastro de Dent, Frederick, completó la construcción tras su muerte. La construcción del reloj se finalizó en 1854. (Fuente: The Culture Trip)
La primera campana se fundió en Warners of Norton y originalmente se llamó Royal Victoria. Fue construida en 1856, pero un año después desarrolló una grieta de 1,2 m durante las pruebas. El fabricante de la campana y el relojero Denison discutieron sobre quién era responsable del daño. Un año después, se fundió una segunda campana. Esta vez fue construida por la fundición Whitechapel Bell Foundry.
Los londinenses escucharon por primera vez los golpes del gran reloj el 11 de julio de 1859. Desde entonces, ha funcionado de manera continua, recibiendo mantenimiento regular para asegurar que siga funcionando. (Fuente: UK Parliament)
¿Cómo obtuvo Big Ben su nombre?
Nadie puede precisar con exactitud cómo Big Ben obtuvo su nombre, pero existen dos teorías diferentes sobre cómo la excelente torre de campanas recibió su famoso apodo. Algunos piensan que la torre de campanas fue nombrada en honor a Sir Benjamin Hall. Hall fue el primer comisionado de obras. Era un hombre enorme conocido en la Cámara como Big Ben.
La otra teoría sostiene que se nombró en honor a un boxeador de peso pesado, Benjamin Caunt. Caunt también era conocido como Big Ben. El apodo se daba a lo más pesado o grande de su categoría.
En 2012, la torre del reloj fue renombrada como la Elizabeth Tower en honor al Jubileo de Diamante de su majestad la Reina Isabel II’s. (Fuente: Visit London)
¿Por qué Big Ben tiene un tono único?
El sonido de la campana cuando se golpea tiene un tono único. Se atribuye el sonido a un defecto tan antiguo como la propia campana. Lo que escuchamos ahora es la segunda campana, fundida por la Whitechapel Bell Foundry, que se creó porque la primera campana se agrietó. (Fuente: UK Parliament)
La campana fue instalada y se utilizó en 1859; sin embargo, se agrietó ese mismo año. El daño se debió a Beckett, el relojero, que ignoró el consejo de la fundición. Instaló un martillo dos veces más pesado de lo necesario.
El martillo más pesado provocó una ruptura de ocho pies en la campana después de golpearla continuamente en el mismo lugar. Nadie quería asumir el gasto ni la carga de desinstalar la campana y repararla. En 1863, el Astrónomo Real Sir George Airy tuvo una idea. Airy recomendó girar la campana noventa grados y reducir el tamaño del martillo. El martillo no golpearía la grieta, y el martillo más pequeño no causaría daño. (Fuente: Prospect Magazine)
