Los humanos comenzaron a usar clorofluorocarbonos o CFCs en la década de 1920. Se usaron en aires acondicionados, latas de aerosol y productos de limpieza industrial hasta la década de 1970. Los CFC son bastante nocivos para el medio ambiente y pueden romper moléculas presentes en la capa de ozono. Así resultando en la disminución del ozono estratosférico. ¿Pero sabías cuánto tiempo tardan los CFC en llegar realmente a la estratosfera?
Dado que los clorofluorocarbonos son más pesados que el aire, tardan años en alcanzar la estratosfera y décadas para que la luz solar los convierta en una forma que agota el ozono. Como resultado, la degradación actual proviene de décadas.
Observando el agujero de ozono
Los estudios realizados en el año 2000 mostraron que los clorofluorocarbonos que agotan el ozono (CFC) se han estabilizado en la estratosfera e incluso disminuido en la atmósfera inferior, lo que indica que la capa de ozono se está recuperando.
Sin embargo, el 9 de septiembre de 2000, los satélites de la NASA detectaron el mayor agujero de ozono antártico jamás registrado, y el cambio climático global puede agravar la situación. La humanidad está presenciando actualmente el peor agujero de ozono de la historia. Incluso cuando los niveles de CFC finalmente se han puesto bajo control después de 13 años de regulación.
El primer punto es que estos procesos son realmente lentos. Toma mucho tiempo que los CFC lleguen a la estratosfera en primer lugar, así que va a tomar mucho tiempo para que vuelvan a salir.
Dr. Richard McPeters, Investigador principal del Espectrómetro de Mapeo Total de Ozono (TOMS) de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC) de la NASA
Los CFC emitidos a nivel del suelo se difunden hacia arriba a través de la troposfera, la capa más baja de la atmósfera. Los CFC son empujados a la estratosfera por las corrientes de aire verticales del clima troposférico. Debido a que el aire estratosférico tiene menos movimiento vertical, los CFC ascienden más lentamente una vez allí.
De hecho, una sola molécula de CFC puede tardar hasta dos años en alcanzar la estratosfera, donde se encuentra el ozono, después de ser emitida en el suelo. Según el Dr. Charles Jackman, modelador atmosférico en el GSFC, puede tomar décadas para que la luz solar la transforme en una forma dañina para el ozono.
Los científicos de la NOAA descubrieron una disminución en el nivel de CFC en la capa más baja de la atmósfera en 1994. Este descubrimiento trajo esperanza de que las concentraciones de CFC en la estratosfera pronto comenzarían a disminuir, ya que estos CFC eventualmente subirían a la estratosfera, donde se encuentra el ozono.
Dr. Richard McPeters, investigador principal del Total Ozone Mapping Spectrometer (TOMS) de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC)Pasarán varios años antes de que empieces a ver reducciones reales en los CFC en la estratosfera.
(Fuente: NASA)
¿Qué es el vórtice antártico?
Los vientos también juegan un papel importante en la disminución del ozono. En invierno, el aire frío sobre la Antártida crea un enorme remolino de aire de rápido movimiento que rodea la Antártida. Esto se conoce como el vórtice antártico. Este vórtice mantiene efectivamente a la Antártida aislada del resto de la atmósfera.
Se forma casi como un remolino que se queda allí y es muy estable. Atrapa ese cuerpo de aire y evita que el aire externo con alto contenido de ozono entre.
Dr. Richard McPeters, investigador principal del Total Ozone Mapping Spectrometer (TOMS) de la NASA en el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC).
Los trópicos producen la mayor parte del ozono estratosférico porque la intensidad de la radiación solar que causa la formación de ozono es mayor cerca del ecuador. Las corrientes de aire estratosférico transportan el ozono hacia el Ártico y la Antártida.
El vórtice fuerte y estable impide que el ozono migre a la estratosfera sobre la Antártida, exacerbando los bajos niveles causados por la destrucción del ozono catalizada por el hielo.
El vórtice hace que las temperaturas en la Antártida bajen aún más al aislarla prácticamente del aire más cálido que la rodea. Las temperaturas más bajas provocan la formación de más nubes de cristales de hielo y la destrucción de más ozono. (Fuente: NASA)
