Las abejas son insectos alados estrechamente relacionados con las avispas y son conocidas por su papel en la polinización. Las abejas son más conocidas por su capacidad de producir miel. Las abejas son una línea monofilética dentro de la superfamilia Apoidea. Ahora se clasifican como un clado conocido como Anthophila. Hay más de 16.000 especies de abejas clasificadas en siete familias biológicas. ¿Pero sabías que las abejas pueden emborracharse al absorber alcohol de las flores?
Cuando hace calor en Australia, el néctar de algunas flores fermenta y se convierte en alcohol. Las abejas que se embriagan con el néctar no pueden volver a su colmena; las abejas guardias las mantienen fuera para evitar que conviertan el néctar en miel alcohólica.
La Evolución de la Abeja
Los antepasados de las abejas eran avispas de la familia Crabronidae, depredadoras de otros insectos. El paso de presas insectiles al polen pudo haber ocurrido debido al consumo de insectos presa que visitaban flores y estaban parcialmente cubiertos de polen cuando se alimentaban a las larvas de avispas. Las avispas polinizadoras pueden haber evolucionado de ancestros depredadores de la misma manera que lo hicieron las avispas vespoides. Cretotrigona Prisca, una abeja corbiculada del Cretácico, es el fósil de abeja no comprimido más antiguo descubierto en ámbar de Nueva Jersey.
Melittosphex burmensis, un fósil del Cretácico temprano, se pensó inicialmente que era una línea extinta de Apoidea recolectoras de polen hermana de las abejas modernas. Sin embargo, investigaciones posteriores han rechazado la afirmación de que Melittosphex sea una abeja, o incluso un miembro de la superfamilia Apoidea a la que pertenecen las abejas, clasificando la línea como incertae sedis dentro de los Aculeata. Para el Eoceno, ya había mucha variación entre las líneas de abejas eusociales. (Source: Museum of The Earth)
¿Cómo son las abejas?
Las abejas se distinguen de grupos estrechamente relacionados como las avispas al poseer pelos ramificados o en forma de pluma, peines en las extremidades delanteras para limpiar sus antenas, pequeñas diferencias anatómicas en la estructura de las extremidades y la venación de las alas traseras; y, en las hembras, al tener la séptima placa dorsal del abdomen dividida en dos media placas.
Las abejas melíferas miden aproximadamente 15 mm de longitud y son de color marrón claro. Las abejas melíferas son típicamente insectos de forma ovalada con coloración amarillo dorado y bandas marrones. Aunque el color del cuerpo de la abeja melífera varía según la especie, con algunas abejas melíferas que tienen cuerpos predominantemente negros, casi todas las abejas melíferas presentan estrías que van de oscuro a claro.
Estas franjas claras y oscuras cumplen una función en la supervivencia de la abeja melífera. A diferencia de otras especies, que se esconden al detectar depredadores cercanos, los cuerpos de colores brillantes de la abeja melífera sirven como advertencia a los depredadores o ladrones de miel sobre la capacidad de la abeja melífera para picar. (Source: Orkin)
¿Cómo afectará el alcohol a las abejas?
Los investigadores dieron a las abejas melíferas diferentes niveles de etanol, el agente intoxicante presente en el licor. Observaron las respuestas conductuales de las abejas, específicamente, cuánto tiempo pasaban volando, caminando, quietas, acicalándose y acostadas de espaldas, incapaces de ponerse de pie. Los investigadores también midieron la cantidad de etanol en la hemolinfa de las abejas, que es similar a la sangre en que es el fluido circulatorio de los insectos.
A medida que aumentaba el consumo de etanol, las abejas pasaban menos tiempo volando, caminando y acicalándose y más tiempo boca abajo. La aparición de la embriaguez se producía antes en las abejas a las que se les administraba una dosis mayor de etanol. Además, los niveles de etanol en la sangre aumentaban con el tiempo y el consumo de etanol.
(Fuente: Science Daily)
