La Guerra Fría impulsó el avance de la tecnología militar debido al temor de otra guerra mundial. Entre los avances hubo un enfoque único sobre cómo los animales podrían ser útiles en las necesidades militares. ¿Alguna vez te has preguntado qué animal protege el armamento nuclear de la nación?
Los delfines militares han estado protegiendo alrededor del 25 % del arsenal nuclear de los Estados Unidos. Estos delfines han sido entrenados para salvaguardar el acopio desde 2010 utilizando su sonar biológico para detectar peligros bajo el mar.
La historia de los delfines de la Marina
El uso de mamíferos marinos comenzó con el lanzamiento del Programa de Mamíferos Marinos en 1960. Su objetivo inicial era desarrollar métodos más eficientes para detectar peligros submarinos estudiando el avanzado sonar biológico de los delfines. El programa también quería aprender de estos mamíferos para construir mejores barcos y submarinos.
La Marina entonces entrenó delfines, belugas, leones marinos y otros mamíferos marinos para realizar tareas submarinas como entregar equipos a buzos bajo el agua, localizar y recuperar objetos perdidos, vigilar barcos y submarinos, y realizar trabajos de vigilancia bajo el agua con una cámara montada en sus cabezas.
Cinco años después, el primer delfín nariz de botella llamado Tuffy pudo completar un ejercicio militar en alta mar. Tuffy entregó correo y herramientas al personal de la Marina en Sea Lab II, que estaba ubicado a 200 pies bajo el agua. Tuffy también fue entrenado para guiar a buzos perdidos a la seguridad.
Durante la Guerra de Vietnam, los delfines fueron desplegados en la bahía de Cam Ranh para realizar vigilancia submarina y proteger los barcos de la Marina contra nadadores enemigos. Se alegó que la Marina enseñó a estos delfines a atacar y matar a los nadadores enemigos, pero ese rumor fue negado. Al mismo tiempo, el programa se expandió, reclutando más delfines destinados a ser entrenados para fines de vigilancia.
La Marina desplegó seis delfines en el Golfo Pérsico a finales de los años ochenta. Los delfines patrullaron el puerto en Baréin para salvaguardar los barcos estadounidenses y escoltaron petroleros kuwaitíes para evitar minas submarinas. A principios de los noventa, se suponía que los delfines protegerían la Base de Misiles Tridente de Bangor, Washington. Pero el plan se canceló después de que activistas por los animales presentaran una demanda contra la Marina bajo la Ley Nacional de Protección Ambiental.
El programa se desclasificó y retiró después de la Guerra Fría. Sólo se mantuvo un centro de entrenamiento, y alrededor de 30 delfines fueron liberados del servicio activo. (Fuente: PBS)
Protegiendo Bangor, Washington
El plan de delfines militarizados para proteger Bangor, Washington, fue revivido y puesto en marcha en 2010. Según el portavoz de la Marina, Chris Haley, los delfines han estado protegiendo el lado marítimo de la base, y es crucial que lo hagan ya que Bangor alberga alrededor del 25 % de los 9 962 ojivas nucleares que posee la nación. (Fuente: Militar)
Alrededor de 20 delfines, así como leones marinos de California, patrullan las costas alrededor de la base submarina. Fue parte de la medida de seguridad reforzada de la Marina en respuesta a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Los delfines están acompañados por sus manejadores humanos cuando patrullan la costa. Los manejadores utilizan lanchas rápidas con sensores adjuntos. Estos sensores se emplean cuando los delfines detectan a un intruso, alertando a sus manejadores. Entonces los manejadores evalúan si se necesita una investigación adicional y, de considerarlo necesario, colocan una luz estroboscópica o un dispositivo de sonido en el hocico del delfín. El delfín nada y choca contra el intruso, dejando caer la luz o el dispositivo para marcar la ubicación que su manejador pueda localizar. (Fuente: Scientific American)
