A lo largo de la historia, hemos escuchado sobre computadoras humanas contratadas por la NASA para hacer cálculos para lanzamientos de cohetes y similares. ¿Pero sabías quién fue una de las computadoras humanas más notables de la historia?

Shakuntala Devi, también conocida como la computadora‑humana de la India, calculó la raíz 23ª de un número de 201 dígitos en 50 segundos. La respuesta fue verificada por la computadora UNIVAC 1101 del Buró de Normas de EE. UU.

¿Quién es Shakuntala Devi?

Shakuntala Devi nació el 4 de noviembre de 1929 en Bangalore. Su padre trabajaba en un circo como artista de trapecio, domador de leones, mago y caminante de la cuerda floja. Descubrió su capacidad para memorizar números cuando ella tenía sólo tres años, mientras le enseñaba un truco de cartas. Su padre dejó el circo y la llevó a la carretera para mostrar sus habilidades matemáticas. En 1944, se mudaron a Londres.

Devi viajó a diferentes países y demostró su talento. Realizó giras por Europa durante la década de 1950 y, en 1976, estuvo en EE. UU. para ser estudiada por Arthur Jensen. Jensen la evaluó en distintas tareas, incluido el cálculo de números grandes.

Devi trabajó arduamente para que los cálculos numéricos fueran más fáciles de entender para los estudiantes. En sus últimos años, escribió varios libros, incluidas novelas así como textos sobre matemáticas, acertijos y astrología. Escribió The World of Homosexuals, que se considera el primer estudio sobre la homosexualidad en la India. Vio la homosexualidad de manera positiva y es considerada una pionera en el campo.

Devi fue ingresada en un hospital de Bangalore en abril de 2013 con graves problemas respiratorios. Desarrolló problemas cardíacos y renales durante las siguientes dos semanas. El 21 de abril de 2013, falleció en el hospital. Tenía 83 años. Fue una popular calculadora mental india y escritora conocida como la Computadora‑Humana. Sus habilidades le valieron un lugar en la edición de 1982 del *Libro Guinness de los Récords*.

Aunque Devi estableció el récord mundial el 18 de junio de 1980 en el Imperial College de Londres, el certificado se otorgó póstumamente el 30 de julio de 2020. Devi fue una niña prodigio que demostró sus habilidades aritméticas en la Universidad de Mysore a pesar de no tener educación formal. (Fuente: New York Times)

¿Cómo demostró su capacidad de cálculo al mundo?

A Devi le dieron problemas como calcular la raíz cúbica de 61,629,875 y la séptima raíz de 170,859,375. Jensen informó que Devi resolvió los problemas antes de que él pudiera anotarlos en su cuaderno. Los hallazgos de Jensen se publicaron en la revista académica *Intelligence* en 1990.

Ella demostró la multiplicación de dos números de 13 dígitos el 18 de junio de 1980 – 7,686,369,774,870 x 2,465,099,745,779. El Departamento de Computación del Imperial College London eligió estos números al azar. En 28 segundos, respondió correctamente 18,947,668,177,995,426,462,773,730. Este evento se incluyó en el Libro Guinness de los Récords en 1982. En su libro de 1977 *Figuring: The Joy of Numbers*, Shakuntala Devi describió muchos de los métodos que utilizó para realizar cálculos mentales.

El resultado es mucho superior a cualquier cosa reportada anteriormente, y sólo puede describirse como increíble.

Steven Smith, Escritor

(Fuente: New York Times)