Hoy, todos somos muy conscientes de la importancia de usar guantes quirúrgicos. Sabemos que sirven como una barrera protectora para evitar la transmisión de enfermedades entre un trabajador de la salud y su paciente. ¿Pero sabías quién popularizó realmente su uso?
Caroline Hampton, una enfermera quirúrgica en John Hopkins, casi renunció a su trabajo debido a un eczema severo causado por el desinfectante quirúrgico. Su jefe le compró guantes de goma a medida como solución. Otros miembros del personal copiaron esto.
¿Cómo surgió el guante quirúrgico?
El equipo de protección personal se ve y se usa comúnmente debido a la pandemia actual. Hoy, vemos a todos ponerse mascarillas y guantes para un simple viaje al supermercado. Aunque ahora puede ser obvio que es esencial usar equipo de protección para prevenir infecciones, no siempre ha sido así. En el pasado, los médicos se negaban a usar guantes durante la cirugía.
Los médicos a menudo acreditaban al Dr. William Halsted por introducir los guantes en el quirófano. Pero esto no es del todo exacto. No fue Halsted quien introdujo la ropa protectora. De hecho, fue la enfermera de Halsted quien lo hizo: Caroline Hampton. (Source: Science History)
¿Quién es Caroline Hampton?
Hampton provenía de una familia de aristócratas de Carolina del Sur. Era pariente de Wade Hampton, un famoso teniente general confederado. Su madre falleció a causa de la tuberculosis cuando ella tenía menos de un año, en 1862. Su padre murió en la Guerra Civil un año después. La fortuna de su familia se perdió después de que las fuerzas de William Tecumseh Sherman quemaran la plantación Hampton. Sus tías la criaron en una pequeña casa detrás de las ruinas de su antiguo mansión familiar.
Hampton fue criada para ser una Southern Belle, pero tenía ambiciones mayores que ser simplemente la esposa de un propietario de plantación. En 1885, anunció que se mudaría a Nueva York para obtener una educación y ganarse la vida por sí misma.
Se convirtió en enfermera y estaba calificada para asistir en cirugías en 1889. Esto se debe a su destreza y a su comportamiento sereno y tranquilo. Luego, Hampton aceptó el puesto de enfermera quirúrgica principal en el Hospital Johns Hopkins. Se mudó a Baltimore y trabajó bajo el Dr. William Halsted. (Source: Science History)
¿Quién es William Halsted?
En aquel entonces, William Halsted era considerado una de las mentes más brillantes de la cirugía. Se formó con los mejores cirujanos de Europa y se estableció en Nueva York. Los procedimientos innovadores que desarrolló para operar cálculos biliares, vasos sanguíneos, glándulas tiroides y hernias cambiaron realmente la forma en que se realizaba la cirugía. Halsted es más conocido por su trabajo en la mastectomía radical para tratar el cáncer de mama.
Después de que Halsted experimentara con cocaína como anestésico tópico, comenzó a usar la droga él mismo y se volvió adicto. Esto casi arruina su carrera. Tras una serie de viajes a rehabilitación y volverse dependiente de la morfina, Halsted se estableció como un adicto funcional. (Fuente: Science History)
La introducción de los guantes quirúrgicos
Halsted realmente apreciaba a Hampton. Era una enfermera brillante y perspicaz. De hecho, a menudo la elogiaba por su eficiencia excepcional como su asistente durante la cirugía. En el invierno de 1889, Hampton se acercó a él y anunció su renuncia. Tenía problemas con sus manos y el protocolo de desinfección no mataba los gérmenes sino que le destruía la piel. Hampton desarrolló erupciones y eczema, lo que provocó que su piel se descamara. Amaba su trabajo, pero el dolor era insoportable.
Como solución, Halstead sugirió que cubriera sus manos con una solución de colodión. Desafortunadamente, el colodión se agrietaba cada vez que flexionaba los dedos. Entonces idearon una solución novedosa: guantes. Hampton recordó sus días en la plantación y cómo los guantes de jardinería ayudaban a proteger sus manos sensibles.
Halsted pagó para que se hicieran moldes de yeso de las manos de Hampton. Luego encargó dos pares de guantes de goma a la Goodyear Rubber Company de Nueva York. Aunque estos no fueron los primeros guantes fabricados para procedimientos médicos, allanaron el camino a los guantes quirúrgicos que tenemos hoy. (Fuente: Science History)
