Al crecer, aprendimos que el oxígeno proviene de los árboles y otros organismos que producen alimento mediante el proceso de fotosíntesis. ¿Pero sabes cuán importantes son los fotosintetizadores marinos?
Ssegún la investigación, más de la mitad del oxígeno que los humanos respiramos proviene en realidad del océano. Esto se debe a nuestros fotosintetizadores marinos que utilizan tanto agua como dióxido de carbono para producir alimento y liberar oxígeno.
¿Cómo ayudan las plantas marinas?
Cada vez que respiramos, inhalamos oxígeno y liberamos dióxido de carbono. Las plantas necesitan el dióxido de carbono para producir alimento, y liberan oxígeno como su desperdicio. El ciclo continúa una y otra vez, y es algo tan hermoso. Pero debido al abuso constante que nuestros bosques están recibiendo de madereros ilegales y la urbanización, te preguntarías ¿de dónde proviene nuestro oxígeno?
El oxígeno constituye el 21 % de la atmósfera. ¿Sabías que la mayor parte de ese oxígeno proviene en realidad del océano y no de las selvas lluviosas?
Más de la mitad del oxígeno que respiramos proviene de los fotosintetizadores marinos. Plantas como las algas y el fitoplancton que absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno al aire para poder producir su propio alimento. (Fuente: Ocean Smithsonian)
¿Cuánto tiempo han existido estas plantas?
Según los investigadores, los fotosintetizadores marinos existen desde hace miles de millones de años. Según los registros fósiles, las plantas terrestres existen desde hace 470 millones de años. Esto fue incluso antes de que los dinosaurios vagaran por la tierra. Miles de millones de años antes de eso, el océano ya estaba produciendo oxígeno, lo que nos indica que las plantas marinas han existido desde entonces. (Fuente: Ocean Smithsonian)
¿Cuál es la planta marina más antigua conocida?
El fósil más antiguo de una planta marina sería una cianobacteria. Son pequeñas plantas azul‑verdosas que aún están presentes hoy en día y se encuentran fácilmente en todo el mundo. Han estado produciendo oxígeno durante aproximadamente 3.5 mil millones de años.
El Prochlorococcus es un tipo de cianobacteria que se considera la más abundante del planeta. Es responsable de producir alrededor del 20 % del oxígeno presente en nuestra atmósfera. (Fuente: Ocean Smithsonian)
¿Cuánto oxígeno producen las plantas marinas?
Los estudios muestran que entre el 50 y el 80 % del oxígeno en nuestra atmósfera es producido por el océano. Pero también es importante recordar que, aunque el océano produzca tanto oxígeno, también es consumido por la vida marina.
Además de que los animales marinos usan oxígeno para la respiración celular, el oxígeno también se consume cuando plantas y animales muertos se descomponen. Esto se vuelve problemático cuando las floraciones de algas mueren. Su descomposición utiliza oxígeno más rápido de lo que se repone.
Con frecuencia, este fenómeno provoca concentraciones bajas de oxígeno que no pueden sustentar vida marina. Se denominan zonas muertas.
Precisamente por eso organizaciones como los Centros Nacionales de Ciencia Oceánica Costera o la NOAA realizan una amplia investigación para pronosticar floraciones de algas e hipoxia y prevenir daños al ecosistema. (Fuente: Ocean Service)
¿Todas las plantas marinas pueden producir oxígeno?
Para que ocurra la fotosíntesis y las plantas puedan producir oxígeno, deben tener acceso a la luz solar. Todas las plantas marinas que se encuentran dentro de la llamada zona fótica son capaces de producir oxígeno.
La zona fótica es la capa superior del océano que está iluminada por los rayos del sol. Se extiende hasta aproximadamente 650 pies bajo la superficie del océano. (Fuente: Ocean Smithsonian)
