Más de 8 millones de personas mueren cada año a causa de la crisis del tabaco. Es uno de los riesgos más importantes para la salud pública mundial. Esta cifra incluye aproximadamente 1,2 millones de muertes por exposición al humo de segunda mano. ¿Pero sabías quién se opuso inicialmente al uso del tabaco?
Antes de que EE. UU. reconociera que fumar afecta gravemente nuestra salud, el rey Jacobo I se opuso vehementemente al cultivo del tabaco en las colonias británicas, alegando que dañaba el cerebro y era mortal para los pulmones. Esto ocurrió hace más de 350 años.
El inicio del tabaco en Inglaterra
El 27 de julio de 1586 se cita con frecuencia como la fecha en que Sir Walter Raleigh es acreditado por haber traído el tabaco a Inglaterra desde Virginia.
De hecho, según una leyenda, cuando el sirviente de Sir Walter lo vio fumar una pipa por primera vez, le echó agua por temor a que se incendiara.
La probabilidad es mucho mayor. Sin embargo, ese tabaco ya estaba presente en Inglaterra mucho antes de esa época. Los marineros españoles y portugueses habían estado fumando tabaco durante mucho tiempo, y los marineros británicos podrían haber empezado a fumar pipas antes de 1586. Sir John Hawkins y su tripulación podrían haberlo llevado a estas costas ya en 1565.
Sin embargo, Raleigh trajo colonos del asentamiento en la isla Roanoke con él cuando regresó a Inglaterra en 1586, trayendo tabaco, maíz y papas.
Curiosamente, las papas eran vistas con gran desconfianza, mientras que el tabaco se consideraba bueno para la salud. Para entonces, el consumo de tabaco estaba bien aceptado en todo el continente. La traducción al inglés del informe de Nicolás Monardes sobre el tabaco, Of the Tabaco and of His Greate Vertues, por John Frampton, apareció en 1577. Sugería usar el tabaco para tratar el cáncer, la halitosis, los gusanos, uñas que se caen, el dolor de muelas y otras dolencias.
El hábito de fumar pipas de los colonos en 1586 dio origen a una moda en la Corte. Según la leyenda, Sir Walter Raleigh persuadió a la reina Isabel I para que probara fumar en 1600. La población general imitó esto, y a principios de la década de 1660 la práctica se había generalizado y generaba preguntas. (Fuente: Historic UK)
El rey anti-tabaco, Jacobo I
En su ensayo de 1604 A Counterblaste to Tobacco, el rey Jacobo I argumentó contra el uso del tabaco, llamándolo:
King James IUna costumbre repugnante a la vista, odiosa al olfato, dañina para el cerebro, peligrosa para los pulmones, y en el humo negro y pestilente de ella, la más cercana al horrible humo estigio del pozo sin fondo.
Las importaciones de tabaco estaban sujetas al impuesto de importación de James, 6 chelines y 10 peniques por libra en 1604. Incluso la Iglesia Católica buscaba desalentar el consumo de tabaco considerándolo maligno y prohibiendo su uso en espacios sagrados.
A pesar de estas recomendaciones, el consumo de cigarrillos aumentó. Sir Francis Bacon observó el aumento del consumo de tabaco y la dificultad de abandonar el hábito en 1610.
John Rolfe, un colonizador de Virginia, fue la primera persona en cultivar tabaco con éxito, también conocido como oro marrón, a escala comercial en Jamestown en 1609. El primer envío de tabaco desde Jamestown se llevó a Inglaterra en 1614.
El primer envío de tabaco virginiano a Inglaterra fue de aproximadamente 3.000.000 de libras en 1638, y para la década de 1680, Jamestown producía más de 25.000.000 de libras de tabaco al año para exportar a Europa. (Fuente: Historic UK)
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