Había una estructura de clases rígida en la antigua Roma. Senadores, patricios y ecuestres eran miembros de la capa superior de la sociedad’, la élite adinerada que podía permitirse disfrutar de una vida de ocio y lujo, y estaba la clase baja o los campesinos. Aunque el sistema de clases estaba muy definido, no impedía que los plebeyos expresaran su desdén por la clase gobernante corrupta. ¿Has oído hablar de la Secessio Plebis?

La Secessio Plebis es un tipo de revuelta que se originó en la antigua Roma. Cuando la clase gobernante de Roma se volvió demasiado corrupta o injusta con el pueblo, se unieron, evacuaron la ciudad y dejaron a la élite a valerse por sí misma.

¿Quiénes eran los plebeyos?

En la antigua Roma, la clase plebeya era conocida como la clase trabajadora. En la escala social, estaban un nivel por encima de los esclavos. Los plebeyos eran ciudadanos libres de Roma, aunque estaban en la base de la escala social. Entre ellos había agricultores, obreros comunes, panaderos y arquitectos de la sociedad. Trabajaban largas horas para mantener a sus familias y a la clase privilegiada a la que pagaban impuestos.

Los plebeyos estaban cansados de romperse la espalda para mantener a los ricos con uvas y palmas al menos cinco veces en la historia romana. Estas acciones, conocidas como Secessio Plebis, o Secesión de los plebeyos, fueron análogas a las huelgas laborales modernas, deteniendo la economía y perturbando la existencia acomodada de la clase gobernante. Fue la técnica más eficiente para que la clase plebeya interrumpiera la jerarquía y llamara la atención de los patricios. (Fuente: History Daily)

La Primera Huelga: Cómo Lucius Sicinius Vellutus Lo Inició Todo

Los plebeyos estaban hartos de que el Senado aprobara legislación fiscal que aumentaba la deuda de la clase trabajadora’ sin proporcionarles servicios significativos a cambio en el 494 a.C. Un plebeyo de clase trabajadora llamado Lucius Sicinius Vellutus propuso que los trabajadores organizaran una huelga para protestar contra las acciones del Senado. Mientras Vellutus y otros hablaban con los patricios, los plebeyos marcharon fuera de la ciudad y se reunieron en el Mons Sacer, o montaña sagrada. La huelga fue un rotundo éxito, resultando en la cancelación de muchas deudas plebeyas y el establecimiento del Tribuno de la Plebe, el primer cargo gubernamental ocupado por un plebeyo. (Fuente: History Daily)

Las Huelgas Siguientes

Hasta el 449 a.C., el gobierno romano y sus miembros plebeyos actuaron admirablemente. Cuando un hombre llamado Appius Claudius Crassus intentó obligar a una mujer plebeya a casarse con él contra su voluntad y la de su familia, los patricios ejecutaron a un miembro del Tribuno de la Plebe, un hombre que había sido franco en su condena del abuso de poder, que se había extendido fuera de las cámaras del senado.

En 445 a.C. y 342 a.C., los plebeyos volvieron a hacer huelga. Los plebeyos protestaban por cómo los patricios en el senado estaban expulsando a delegados plebeyos y abusando de su poder en ambos casos. Los patricios recibieron una llamada de atención en cada caso, demostrando su incapacidad para cuidarse a sí mismos al encontrarse enterrados en ropa sucia y caballos hambrientos. Se convirtieron en las masas sin lavar en una irónica vuelta de tuerca. (Fuente: History Daily)

¿Cuándo comenzó el verdadero cambio?

La última de las huelgas plebeyas ocurrió en 287 a.C., y fue la secesión la que, según todas las fuentes, provocó un cambio real en el gobierno romano. Tras las discusiones para el regreso de los trabajadores plebeyos, Quintus Hortensius aprobó la ley hortensia, que él mismo firmó. 

Los patricios y plebeyos tenían iguales derechos políticos bajo la ley hortensia, y los patricios ya no podían aprobar ni desaprobar el trabajo realizado por el Tribuno de la Plebe. La Asamblea de la Plebe se estableció como resultado de la Quinta Secesión. La clase trabajadora podía promulgar sus leyes, juzgar sus asuntos judiciales y elegir representantes en la Asamblea de la Plebe. Si se pasa por alto el hecho de que todavía existían clases claramente definidas, fue el primer paso hacia una verdadera democracia. (Fuente: History Daily)