La idea errónea común es que las bacterias no pueden prosperar en temperaturas extremadamente bajas. Sin embargo, los estudios demuestran cómo algunas cepas de E. coli y Salmonella pueden sobrevivir en temperaturas de congelación. ¿Pero consumir hielo contaminado puede enfermarte?

Algunas bacterias pueden sobrevivir en condiciones extremadamente frías, y el hielo de máquinas de hielo descuidadas se ha convertido en un caldo de cultivo para estos microorganismos. Idealmente, no crecen y se proliferan en superficies como esta, y sigue siendo inseguro consumir hielo que ha estado expuesto.

¿Pueden las bacterias sobrevivir en el hielo?

En pocas palabras, las bacterias capaces de causar gran daño a los humanos pueden sobrevivir en cubitos de hielo. Muchas personas creen que el hielo es demasiado frío para albergar microorganismos.

Eso, desafortunadamente, no es así. Bacterias como Listeria monocytogenes pueden incluso prosperar en helado, como lo evidencia un incidente en curso que involucra el helado Blue Bell en los Estados Unidos.

Consumir hielo no limpio puede resultar en casos indeseados de cólera, Salmonella, E. coli, Norovirus y otras enfermedades causadas por bacterias. 

Debido a la posibilidad de bacterias, las máquinas de hielo deben limpiarse con frecuencia. (Fuente: Higiene y Seguridad Alimentaria) 

¿Cuándo deberías limpiar tu máquina de hielo?

Los negocios pueden comenzar con buenas intenciones, pero la limpieza y el mantenimiento pueden quedar rápidamente de lado cuando las cosas se vuelven agitadas o al final de un largo servicio. La frecuencia con la que se debe limpiar una máquina de hielo comercial varía. Esto depende de la frecuencia de uso y de la condición del agua en cada caso.

Los fabricantes recomiendan limpiar trimestralmente. Sin embargo, esto es lo que se llama una limpieza profunda. Los empleados deben limpiar el interior expuesto una vez a la semana cuando la máquina está vacía.

Recuerda que no se trata solo de combatir gérmenes, sino también de eliminar cualquier baba o moho peligroso que se forma naturalmente cuando el aire es aspirado al dispositivo durante su funcionamiento. Antes de limpiar, nunca esperes a indicadores negativos como cubos blandos, deformes, opacos o un olor fuerte. Si ocurre alguno de estos, probablemente la limpieza ya está atrasada. Mantén un calendario firme para evitar volverte reactivo en lugar de proactivo. (Fuente: Higiene y Seguridad Alimentaria) 

¿Se aplica el mismo concepto a las cucharas de helado?

Otra consideración esencial es prevenir la contaminación proveniente del exterior de la máquina. Una cuchara de hielo adecuadamente dedicada debe almacenarse en un desinfectante suave, al menos, alejada de posibles contaminaciones cruzadas. Esto significa que la cuchara nunca debe dejarse sobre el hielo.

Las manos nunca deben entrar en contacto con el hielo, manos sucias. Siempre existe la posibilidad de que se rompa vidrio dentro de la máquina y, debido a la translucidez, nunca podrás verlo. Los platos, cuencos y vasos nunca deben usarse para recoger hielo. (Fuente: Hygiene and Food Safety) 

¿Cómo limpiar las máquinas de hielo?

Las máquinas de hielo deben limpiarse y desinfectarse regularmente para evitar que se formen biofilms en el exterior o interior de la máquina. Estos biofilms pueden servir como una superficie orgánica donde algunas enfermedades pueden prosperar.

Aunque podemos ofrecer limpieza profesional de máquinas de hielo, los propietarios de estas máquinas también deben incorporar una desinfección ligera en las áreas de mayor uso.

El exterior de la máquina de hielo debe limpiarse porque está expuesto a los elementos y a las manos del usuario. Los usuarios que tocan el exterior de la máquina pueden introducir fácilmente contaminantes en su suministro de hielo al servir.

El compartimento interno también debe limpiarse y desinfectarse al menos una vez a la semana. El moho y la baba prosperan en ambientes oscuros y húmedos. La lejía de cloro es una técnica común y económica para desinfectar y sanitizar su máquina de hielo. La EPA enumera otros limpiadores certificados para máquinas de hielo que destruyen gérmenes y virus. (Fuente: Hygiene and Food Safety)