La lactancia artificial, el biberón y el uso de fórmula forman parte de la historia de la alimentación infantil. La lactancia artificial era la alternativa más segura y popular a la leche materna natural antes de la invención de los biberones y la fórmula. La lactancia artificial fue reemplazada gradualmente por la alimentación artificial como resultado de la actitud negativa de la sociedad hacia ella, así como de los avances en la formulación de fórmulas. ¿Pero sabías por qué se inventó la fórmula para bebés en primer lugar?

En 1865, el científico Justus von Liebig creó, patentó y comercializó una fórmula para bebés en forma líquida y en polvo para una mejor conservación. Se suponía que el mejor alimento para bebés era la fórmula de Liebig, que contenía leche de vaca, trigo, harina de malta y bicarbonato de potasio.

La creación de la fórmula para bebés

En el siglo XVIII se realizaron los primeros análisis químicos de la leche humana y de la leche animal. Jean Charles Des‑Essartz publicó su Tratado de la Educación Física de los Niños en 1760, en el que discutía y comparaba la composición de la leche humana con la de la vaca, la oveja, el asno, la yegua y la cabra. 

Des‑Essartz defendía la leche humana como la mejor fuente de nutrición para el bebé basándose en sus características químicas. Muchos científicos intentaron crear una leche no humana que se asemejara a la leche humana, usando la leche materna como modelo.

Justus von Liebig, químico, inventó, patentó y comercializó una comida para bebés en 1865, inicialmente en forma líquida y luego en polvo para una mejor conservación. La fórmula de Liebig incluía leche de vaca, trigo, harina de malta y bicarbonato de potasio, que se consideraba la dieta ideal para el bebé.

Tras el éxito del alimento infantil de Liebig y la introducción de la leche evaporada, se produjeron rápidamente muchos nuevos productos y fórmulas comerciales. 

En 1883 había 27 marcas de alimentos infantiles patentadas. Estos productos comerciales eran carbohidratos en polvo, como azúcares, almidones y dextrinas, que se suponía debían mezclarse con la leche. El alimento era grasoso pero deficiente en nutrientes esenciales como proteínas, vitaminas y minerales. Con el tiempo se fueron introduciendo nutrientes individuales. (Fuente: Biblioteca Nacional de Medicina)

¿Qué es lo mejor para los bebés?

La lactancia materna ha seguido siendo el modo médicamente preferido de alimentar a los bebés a lo largo de la historia de la lactancia artificial, el biberón y la fórmula. A pesar de esta preferencia, los científicos han intentado crear una fórmula sintética comparable a la leche humana desde 1865.

Aunque los nutrientes de las fórmulas sintéticas parecen casi equivalentes a los de la leche materna, los fabricantes reconocen en el etiquetado que la leche materna es la mejor forma de nutrición para los bebés.

En comparación con la lactancia materna, la cantidad de cada nutriente de la fórmula varía mucho. Además, la composición de las fórmulas no cambia a medida que el niño crece. Como resultado, la fórmula no satisface las necesidades nutricionales de un recién nacido en desarrollo, lo que dificulta la digestión.

Las diferencias en la digestión y absorción entre la lactancia materna y la alimentación con fórmula se han relacionado con varias preocupaciones, incluidos los malos resultados de salud infantil.

Según la investigación, la lactancia materna está vinculada a la prevención de problemas de salud indeseables, mientras que la alimentación con fórmula se asocia con su aparición. Sigue siendo la mejor fuente de nutrición para los recién nacidos y la forma más segura de alimentación infantil. (Fuente: National Library of Medicine)