Un nuevo estudio encuentra que un método colorido de proteger al ganado de los depredadores y a los depredadores de las personas puede funcionar. Los agricultores del norte de Botsuana dejaron que sus vacas vagaran y pastaran durante el día, lo que puso al ganado en riesgo de leones, leopardos y otros carnívoros. El pueblo a menudo buscará al gran felino cuando un agricultor pierde una vaca. Es una de las razones por las que las poblaciones de leones en África han disminuido drásticamente en las últimas décadas. Pero, ¿qué pintaron en las vacas para prevenir los ataques de leones?

Los investigadores de Botsuana experimentaron para reducir el número de ataques de leones a las vacas. Pintaron grandes ojos en la parte trasera de las vacas. Después de varios años, descubrieron que las vacas pintadas tenían menos o cero ataques en comparación con las vacas sin pintar.

¿Cómo redujo la pintura en el trasero de las vacas los ataques?

El Botswana Predator Conservation Trust (BPCT) acordó colaborar con Jordan en el proyecto para un estudio piloto de diez semanas, junto con un agricultor local. Jordan y el agricultor pintaron ojos en un tercio de un rebaño de 62 vacas y contaron cuántas sobrevivieron cuando el ganado regresó al corral cada noche. Sólo tres vacas fueron asesinadas durante ese tiempo, y ninguna tenía ojos pintados en sus glúteos. Todas las vacas pintadas fueron salvadas.

Aunque el tamaño de la muestra fue pequeño, los resultados fueron lo suficientemente alentadores como para persuadir a Jordan de realizar un estudio más amplio durante los siguientes cuatro años. Su equipo colaboró con agricultores del delta del Okavango para pintar 14 rebaños de ganado, un total de 2.061 animales. Los autores escribieron que los colores fueron elegidos por sus características altamente contrastantes y aposemáticas, comunes en entornos naturales de señalización anti‑depredador, y se aplicaron con plantillas de espuma en las formas internas y externas de los ojos.

Jordan sabía que las alas de mariposa con patrones similares a ojos son conocidas por ahuyentar a aves depredadoras y también se encuentran en ciertos peces, moluscos, anfibios y aves, aunque dichos patrones en mamíferos no se habían observado. También descubrió que en los bosques de la India, los leñadores solían llevar máscaras en la cabeza para disuadir a los tigres de cazar presas. Había visto a un león acechando a un impala y notó que el depredador abandonó la persecución cuando la presa lo detectó. Jordan razonó que los leones son cazadores de emboscada y decidió probar su hipótesis de detección de que pintar ojos en los glúteos de las vacas desanimaría el comportamiento depredador de la población local de leones. (Fuente: CNet) 

La inspiración detrás de la táctica de miedo

Pintar ojos en los glúteos de los animales para ahuyentar a los depredadores fue una idea usada en la historia infantil sobre el personaje Babar, que pinta ojos en los flancos traseros del elefante para ahuyentar a los rinocerontes que amenazan con atacar.

Ya sea que los científicos se inspiraran en la historia de los niños o surgieran con la idea por su cuenta, pintar ojos en los glúteos de las vacas podría ayudar a los agricultores a ahorrar dinero y tiempo en la protección de su ganado.

La técnica de la vaca con ojos es una de varias herramientas que pueden prevenir el conflicto entre carnívoros y ganado, pero es poco probable que una sola herramienta sea una solución mágica. De hecho, necesitamos algo mucho mejor que una solución mágica si queremos asegurar la coexistencia exitosa del ganado y los grandes carnívoros. Pero esperamos que este enfoque simple, de bajo costo y no letal pueda reducir los costos de coexistencia para aquellos agricultores que llevan la peor parte

Neil Jordan, autor de la Universidad de New South Wales en Sídney

(Fuente: CNet) 

Imagen de iflscience