El Monte Vesubio es un somma-estratovolcán en Campania, Italia, a unos 9 km al este de Nápoles y a poca distancia de la costa. Es uno de los volcanes que forman el arco volcánico campano. El Vesubio está compuesto por un enorme cono parcialmente rodeado por el empinado borde de un cráter de la cumbre formado por el colapso de una estructura anterior mucho más alta. ¿Pero sabías cuán caliente fue la erupción del Monte Vesubio?
La explosión del Monte Vesubio en el año 79 d.C. fue tan caliente que transformó el cerebro de una víctima en vidrio.
La historia del cerebro de vidrio
El Monte Vesubio desató su ira en Herculano d.C., que fue solo una de varias ciudades destruidas por avalanchas volcánicas sobrecalentadas en el 79. Los expertos aún no están seguros de qué mató a las víctimas de esta metrópolis, antes bulliciosa, tres siglos después de que comenzaran las excavaciones.
Varios estudios han culpado la inhalación de ceniza y gases volcánicos, un fuerte choque térmico, e incluso la evaporación de los delicados tejidos de las personas, estructuras colapsadas, escombros voladores y estampidas de residentes que huían.
Dos nuevos estudios añaden algunos giros a la historia.
Los que buscaron refugio en las casas de botes del pueblo no fueron quemados ni vaporizados, sino cocidos como si estuvieran dentro de un horno de piedra. El segundo descubrió a una víctima en otra parte del pueblo cuyo cerebro parece haberse derretido antes de congelarse en vidrio, como si estuviera bajo el efecto de la hechicería.
Incluso si estudios futuros confirman estas dos historias de transmutación biológica, todavía no sabemos cómo perecieron estas personas. Lo único que se puede decir es que esto pudo haber ocurrido cerca de su muerte. (Fuente: National Geographic)
¿Cómo se convirtió el cerebro en vidrio?
Los tejidos cerebrales son increíblemente inusuales en hallazgos antiguos. Incluso cuando se descubren, con frecuencia no están preservados y se han degradado en una mezcla jabonosa de sustancias como glicerol y ácidos grasos. Petrone decidió investigar a una víctima específica, descubierta en la década de 1960 dentro del Collegium Augustalium, un edificio dedicado a la religión del emperador Augusto, quien gobernó Roma desde el 63 a.C. hasta el 14 d.C.
Se descubrió una sustancia vidriosa dentro del cráneo roto, lo cual fue notable dado que la erupción no produjo material volcánico vidrioso. El vidrio en el cráneo incluía proteínas y ácidos grasos presentes en el cerebro, así como ácidos grasos encontrados en las secreciones oleosas del cabello humano. No había fuentes vegetales o animales de estos químicos cercanas.
Los fragmentos cristalinos, según Petrone, son muy probablemente el cerebro de la víctima, el primero de su tipo descubierto en cualquier entorno antiguo o moderno. (Fuente: National Geographic)
El proceso de horneado, no de quemado
Durante mucho tiempo, se pensó que los huesos de las víctimas no eran más que fragmentos obliterados. Sin embargo, durante la última década, nuevas herramientas científicas han permitido el análisis de piezas humanas carbonizadas para ofrecer una ventana al tiempo que rodea las muertes de estas personas.
Según la nueva investigación, es más probable el extremo inferior del rango. Incluso a temperaturas más suaves, los huesos de las víctimas deberían haberse dañado más. La ausencia de este daño indica que los cadáveres estaban protegidos de las oleadas.
Los muros completos de fornici probablemente mitigaron el daño por calor porque las personas fueron descubiertas cerca. Los esqueletos fueron horneados en lugar de incinerados debido a la hinchazón de los tejidos externos y la acumulación de agua interior alrededor de los huesos largos.
Cabe destacar que las víctimas no fueron incendiadas en una pira; más bien, las oleadas calentaron el aire que las rodeaba, lo cual es menos eficaz para quemar la carne humana que el fuego real. (Fuente: National Geographic)
Imagen de Outside Magazine
