La invasión de Quebec fue la primera iniciativa militar del Ejército Continental durante la Revolución Americana. El objetivo en ese momento era obtener el control militar de la Provincia británica de Quebec, que ahora forma parte de la Canadá moderna. Querían que los canadienses de habla francesa se unieran también a la revolución. ¿Pero sabías que los británicos usaron la viruela a su favor?

Durante la Revolución Americana, las fuerzas británicas desplegaron civiles y prostitutas infectadas con viruela contra las fuerzas estadounidenses. La estratagema fue altamente efectiva, matando y hiriendo a 5,000 soldados estadounidenses, incluido el mayor general John Thomas.

¿Qué lo inició todo?

La Revolución Americana comenzó en la primavera de 1775 con la Batalla de Lexington y Concord. El ejército estadounidense tenía como objetivo tomar el control de la provincia británica de Quebec. La región a menudo se refería como Canada en 1775. Hoy Quebec es una parte de Canadá. El ejército tomó posesión inmediata de St John’s, Montreal y cualquier otra parte del país y persiguió otras misiones en Canadá que promoverían la paz entre las colonias. (Source: The History of Canada under British Rule)

El comienzo de la guerra biológica

Debido al asedio fallido en Quebec, el Ejército Británico envió intencionalmente civiles y prostitutas infectados con viruela a través de las líneas estadounidenses. Estos individuos infectados mataron e infectaron a 5,000 soldados estadounidenses, incluido el médico mayor general John Thomas. Luego, los británicos enviaron varios miles de hombres, incluido el general John Burgoyne y otros aliados, para reforzar la provincia en 1776. El general Carleton lanzó entonces un ataque que finalmente obligó a las tropas debilitadas por la viruela a retroceder al Fuerte Ticonderoga. (Source: New Scientist)

La propagación de la viruela en América

El virus Variola major que causa la viruela solo puede propagarse de una persona a otra. Toma aproximadamente dos semanas antes de que el virus muestre síntomas en el huésped. Los signos característicos de la viruela son: dolores de cabeza, dolor corporal, fiebre y una erupción distintiva. Los sobrevivientes a menudo describen su experiencia como extremadamente difícil. La muerte suele ocurrir después de la segunda semana, pero quienes sobreviven a la enfermedad necesitan al menos un mes para recuperarse completamente. Quedan con cicatrices de la erupción y una inmunidad de por vida contra la viruela.

Los europeos introdujeron la viruela en las Américas en el siglo XVI. Los brotes de la enfermedad en los Estados Unidos aparecían de forma esporádica. Para el siglo XVIII, la viruela se había vuelto endémica en Europa, y solo los niños se enfermaban. Esto simplemente significaba que la población adulta era prácticamente inmune al virus.

Cuando los británicos usaron la viruela contra las tropas americanas, el presidente George Washington se debatió con la cuestión de la inoculación, ya que hacerlo no solo arriesgaba un brote, sino que también dejaría a una gran parte del ejército inadecuada para la batalla mientras se recupera. Después de semanas de indecisión, Washington finalmente emitió la orden de inocular a todas las tropas el 5 de febrero de 1777.

Al encontrar que la viruela se estaba propagando mucho y temiendo que ninguna precaución pueda impedir que se extienda por todo nuestro ejército, he decidido que las tropas serán inoculadas. Este expediente puede ir acompañado de algunos inconvenientes y desventajas, pero aún confío en que sus consecuencias tendrán los efectos más felices. La necesidad no solo autoriza sino que parece requerir la medida, pues si el desorden infecta al ejército de forma natural y se desata con su habitual virulencia, tendríamos más que temer de ello que de la Espada del Enemigo.

Dr. William Shippen Jr. 

(Fuente: Mount Veron)