Tout en contenant de nombreuses caractéristiques physiques distinctes, les crocodiles et les alligators possèdent un comportement prédateur de chasse similaire, mais rare, qui leur permet de tromper les oiseaux constructeurs de nids. Dans une étude de 2013, les chercheurs ont découvert que le crocodylus palustris et par Alligator du Mississippi utiliser des outils pour capturer leurs proies.
Les crocodiles et les alligators attirent les oiseaux en empilant et en équilibrant des brindilles sur leur tête. Ensuite, ils se plaçaient dans des eaux peu profondes et imitaient une bûche, attendant patiemment leur proie et se précipitant immédiatement lorsqu'un oiseau pataugeait de près.
En quoi les crocodiles et les alligators diffèrent-ils les uns des autres ?
Connus comme des reptiles massifs qui suscitent la peur chez presque tout le monde, les crocodiles et les alligators sont des prédateurs furtifs et carnivores qui vivent un mode de vie semi-aquatique. Actuellement, 23 espèces connues de crocodiles appartiennent à l'ordre Crocodilia, qui comprend trois familles distinctes : les Alligatoridae, les Crocodylidae et les Gavialidae. Pendant ce temps, les alligators n'ont que deux espèces d'alligators vivantes. (La source: Biologie de base)
Comme les alligators sont la plupart du temps confondus avec les crocodiles, on peut différencier les deux avec leurs différences physiques. Alors que les crocodiles ont un museau plus long et en forme de V, les alligators ont un museau plus court en forme de U.
En plus de cela, la mâchoire supérieure d'un crocodile est de taille similaire à sa mâchoire inférieure, avec leurs dents inférieures apparaissant à l'extérieur de leur mâchoire supérieure lorsqu'ils ferment la bouche, avec une quatrième dent sensiblement énorme. Au contraire, les alligators ont une mâchoire supérieure plus large, avec leurs dents inférieures principalement cachées avec une bouche fermée.
Une différence physiologique entre les deux espèces de l'ordre Crocodilia réside dans leurs glandes salines et leurs fosses sensorielles. Les glandes salines des crocodiles sont sur leur langue et excrètent les quantités excessives de sel, avec leurs fosses sensorielles situées dans tout leur corps. Au contraire, les alligators ont des glandes à sel non fonctionnelles, avec leurs fosses sensorielles trouvées uniquement près de leurs mâchoires. (La source: Coin des animaux)
Similitudes dans la chasse
Alors que la plupart des prédateurs ont des leurres anatomiques intégrés pour tromper leurs proies, d'autres prédateurs ont recours à des outils environnementaux pour capturer leurs victimes. Les chimpanzés utilisent des bâtons pour récolter les fourmis et les dauphins utilisent des éponges marines pour découvrir des proies cachées dans le sable de l'océan. Cela dit, même les crocodiles et les alligators ont quelques tours dans leur manche. (La source: Sciences vivantes)
Selon un article de recherche de 2013 publié dans Éthologie, écologie et évolution droit Les crocodiliens utilisent des outils pour chasser, les chercheurs ont observé le rare spectacle de crocodiles et d'alligators utilisant des bâtons comme leurres de chasse. le crocodylus palustris et par Alligator du Mississippi manifesté ce comportement. Les auteurs ont déclaré qu'il s'agissait du premier cas connu d'un prédateur utilisant des objets comme leurres tout en tenant compte de la saisonnalité du comportement des proies. (La source: Éthologie, écologie et évolution)
Les experts ont observé comment les prédateurs reptiliens se plaçaient près du rivage dans des eaux peu profondes alors qu'ils se faisaient passer pour une bûche. Si des oiseaux constructeurs de nids pataugeaient trop près, trompés par les bâtons et l'imitation de bûche du crocodile, les crocodiles attaqueraient immédiatement.
Les chercheurs ont découvert que la présence de bâtons sur les crocodiliens n'était pas aléatoire. Il a été plus souvent observé chez les reptiles vivant à proximité des nids d'oiseaux et n'a été observé que pendant la saison de nidification. Bien sûr, il se pourrait que des bâtons flottants se retrouvent au hasard sur le nez d'un croco, mais les chercheurs disent que les bâtons flottants sont extrêmement rares dans les eaux observées. Cela signifie qu'il est plus probable que les reptiles collectent et utilisent délibérément les brindilles comme appâts. Si tel est le cas, cela serait décrit comme une utilisation d'outils.
Rachel Nuwer, Le Smithsonian
(Source: Smithsonian Magazine)