Les œufs élevés en liberté proviennent d'oiseaux qui se promènent librement à l'extérieur. Le terme libre parcours peut avoir une signification différente selon le pays et les lois qui régissent l'industrie de la volaille. Ils peuvent également être étiquetés comme sans cage, or itinérance de grange. Mais saviez-vous pour le scandale du chef des œufs en 2010 ?
Keith Owen a vendu environ 100 millions d'œufs mal étiquetés, qui se sont retrouvés dans des supermarchés tels que Sainsbury's et Tesco. La fraude a duré deux ans alors qu'il a réalisé un bénéfice de 3 millions de livres sterling.
Qu'est-il arrivé au chef des œufs, Keith Owen ?
Un homme d'affaires des Midlands a été condamné à trois ans de prison en 2010 après avoir admis avoir fait fortune en faisant passer frauduleusement des œufs de ferme en batterie comme des œufs en plein air ou biologiques.
Owen, qui avait 44 ans à l'époque, vivait à Bromsgrove, dans le Worcestershire. Il possédait Heart of England Eggs Unlimited et était le principal fournisseur d'œufs de plusieurs grandes entreprises de conditionnement qui, à leur tour, vendaient les œufs aux supermarchés et aux petits détaillants.
En mars 2010, il a plaidé coupable devant le Worcester Crown Court à trois chefs d'accusation de comptabilité frauduleuse, liés à la modification de ses registres pour dissimuler le fait qu'il achetait des œufs pondus par des poules en cage et les revendait à profit après réétiquetage or description erronée eux dans la paperasse.
Les victimes de la fausse comptabilité de Keith Owen n'étaient pas seulement les clients directs de Heart of England, mais aussi le public, ainsi que les producteurs d'œufs légitimes. Le client ultime, un membre du public achetant ces œufs, aurait reçu des œufs de qualité inférieure – parfois même des œufs impropres à la vente au public – ou des œufs produits par des poules élevées sans les régimes de protection sociale stricts dont elles étaient censées bénéficier..
Amanda Pinto, Conseil de la Reine concernant la poursuite de Keith Owen
Pendant la tromperie d'Owen, entre 2004 et 2006, les agriculteurs pouvaient espérer recevoir environ 90 pence par douzaine pour les œufs biologiques, 70 pence pour les œufs élevés en plein air et 35 pence pour les œufs en cage. Comme le intermédiaire grossiste, Owen réalisait généralement quelques centimes de profit par douzaine, mais en passant des œufs en cage en plein air, il réalisait un bénéfice supplémentaire de 35 centimes pour chaque tranche de 12 œufs vendus. (La source Entreprise en direct)
Comment ont-ils attrapé Keith Owen dans l'acte ?
L'Inspection de la commercialisation des œufs a commencé à enquêter sur Owen en 2004 et a découvert qu'il fournissait des œufs avec de faux papiers. Des tests d'œufs ont ensuite été effectués sous lumière ultraviolette, permettant aux enquêteurs de voir des marques de fil que l'on ne trouve que sur les coquilles d'œufs de poules en cage.
Régulièrement, les œufs fournis par Heart of England portaient les marques de l'élevage en cage, ce qui aurait été impossible si… les producteurs de plein air avaient effectivement fourni les œufs.
Amanda Pinto, Conseil de la Reine concernant la poursuite de Keith Owen
L'avocat d'Owen, John Kelsey-Fry QC, a insisté sur le fait que les infractions n'avaient eu aucun impact négatif sur la santé publique. À la suite de l'audience, Richard Jones, le chef de l'équipe des produits laitiers, des œufs et de la volaille de Defra, a expliqué l'affaire comme la plus grande fraude de l'industrie alimentaire jamais poursuivie par le département.
Après l'enquête Heart of England Eggs, trois autres accusés, dont Pearse Piggott, 49 ans, de Ballylennon, Gort et Co Galway, ont été initialement accusés de complot en vue de frauder.
Cependant, il a été ordonné que les actes d'accusation contre les autres accusés soient conservés au dossier après que les procureurs ont décidé de ne pas les poursuivre. (La source: Entreprise en direct)