Les reliques religieuses ont toujours fait partie intégrante du christianisme. Dans les temps anciens, les chrétiens conservaient les corps ou les parties du corps des saints ou des personnes saintes et les utilisaient comme symboles de leur foi. Lorsque des reliques étaient détruites, les églises trouvaient généralement des moyens de les remplacer. Mais saviez-vous qu'il fut un temps où ils utilisaient les ossements d'inconnus pour recréer ces reliques ?

Les saints des catacombes sont essentiellement des reliques de remplacement. Les squelettes exhumés des catacombes romaines étaient décorés d'or et de bijoux. Ils ont été créés après que les protestants ont détruit les vestiges originaux des corps préservés des saints chrétiens.

Que sont les Saints des Catacombes ?

Entre 1522 et 1566, les églises catholiques ont subi de nombreuses attaques qui faisaient partie de la réforme protestante. Les attentats, connus sous le nom de Grand Iconoclasme, étaient menés par des émeutiers Protestants calvinistes, dont le but premier était de détruire les reliques catholiques et les symboles relatifs à leur foi, la croyant idolâtre. (La source: Origines anciennes)

De nombreux retables, monuments, croix et reliques ont été détruits, y compris les corps conservés des saints. Mais lors d'une session du Concile de Trente en 1563, les catholiques ont soutenu que les reliques étaient essentielles à leur foi. De nombreux catholiques décidèrent alors de remplacer les reliques sacrées qu'ils avaient perdues. Cependant, leur plus grand défi était de savoir où trouver les saints morts. (La source: Planète amusante)

La réponse à leur défi est venue des vignerons locaux de Rome. Alors qu'ils travaillaient sur la terre le 31 mai 1578, les ouvriers ont découvert un passage menant à un réseau complexe de catacombes oubliées depuis longtemps sous la Via Salaria. Ils ont constaté que c'était le Coemeterium Jordanorum ou le cimetière Jordan. Elle et les catacombes qui l'entourent étaient des lieux de sépulture des premiers chrétiens, datant du premier au cinquième siècle après JC.

L'église catholique a alors découvert que les catacombes contenaient les restes d'environ 750,000 XNUMX premiers chrétiens, juifs et même romains païens. Ils savaient aussi que les païens préféraient la crémation tandis que les premiers chrétiens voulaient être enterrés. L'église a supposé que la plupart des restes devaient provenir de chrétiens.

Les vestiges de l'église que l'on croyait appartenir aux martyrs chrétiens ont servi à restaurer les reliques qu'ils avaient perdues à la Réforme. Ils étaient appelés Katakombenheiligen, allemand pour les saints des catacombes. Le Vatican en a déduit que les ossements provenaient de martyrs si une capitale M a été trouvé dans ses pierres environnantes. Ces restes ont ensuite été exhumés et préparés pour devenir des reliques. (La source: Histoire sale et sexy)

Comment ces restes ont-ils été transformés en reliques ?

Avant que les restes ne soient expédiés vers les églises qui les attendent, des religieuses et des moines qualifiés étaient connus pour être responsables de leur préparation. Les restes seraient envoyés dans différents couvents où ils seraient travaillés, et le travail prend généralement environ trois ans, selon Paul Koudounaris, historien de l'art et auteur.

Les restes ont été nettoyés de la saleté et des taches de sang puis seraient décorés. Les nonnes fabriquaient de la gaze à mailles fines et l'utilisaient pour envelopper les os afin de servir à la fois de protection et de matériau où elles attachaient de l'or, des pierres précieuses ou d'autres objets pour un tissu luxueux. La plupart des matériaux ont été donnés par des nobles locaux.

Certaines religieuses ont créé des visages de cire complets pour couvrir le crâne en os nu afin de le rendre plus attrayant. Koudounaris a également noté dans son livre que la plupart des artistes qui ont créé les saints des catacombes étaient anonymes. Il n'y avait aucune trace écrite de qui a construit les chefs-d'œuvre, et dans cette optique, l'auteur a dédié son livre à ceux mains anonymes et que leur beau travail ne serait pas oublié. (La source: Smithsonian Magazine)