Principalement originaires des régions arctiques, où ils sont bien adaptés à ses changements saisonniers et au comportement des phoques, les ours polaires prospèrent sur sa banquise. Parfois cependant, un ours polaire se retrouve loin de son habitat, arrivant en Islande après s'être aventuré sur la banquise à la dérive. 

Depuis la colonisation humaine, l'Islande a reçu 600 visites d'ours polaires. Reconnues comme une espèce vagabonde, les rencontres avec des ours polaires en Islande constituent une menace pour la sécurité des humains et des animaux. 

Comment les ours polaires sont-ils arrivés en Islande ?

Qualifiés d'animaux vagabonds, les ours polaires d'Islande sont bien en dehors de leur région d'origine. Comme la glace transporte parfois le mammifère marin du Groenland, il n'y a eu que quelques rares observations d'ours polaires à travers l'histoire connue.

L'Institut islandais d'histoire naturelle rapporte 600 ours polaires depuis l'établissement humain sur l'île. Le nombre reste indéfini car les rapports sur les observations d'ours polaires et leurs rencontres avec les humains n'étaient pas toujours cohérents dans le passé. La dernière rencontre enregistrée avec un ours polaire a eu lieu en juillet 2016 à Hvalsnes dans l'île du Nord.

La glace de mer est un déterminant important de l'endroit et du moment où les ours polaires arrivent en Islande, étant donné la corrélation directe entre les rencontres d'ours sur terre et la dispersion de la glace de mer entourant l'Islande. Cela dit, le nord-est et le nord de l'Islande rapportent le plus d'observations d'ours polaires. (La source: Institut islandais d'histoire naturelle)

Alors que la population islandaise considère les ours polaires et l'Islande, leur réponse aux observations d'ours a acquis une large reconnaissance mondiale. Après deux visites d'ours polaires à haut risque en 2008, le ministre islandais de l'environnement a mis en place un groupe de travail pour s'attaquer à leur lutte sur la manière dont ils devraient réagir aux incidents dangereux liés aux ours.

Les experts ont déclaré qu'une rencontre avec un ours polaire loin de son habitat naturel constitue une menace mortelle. Le groupe de travail a recommandé de tuer les ours polaires en Islande car ils terrorisent la sécurité des humains et des animaux et qu'une opération de sauvetage leur coûterait des millions. (La source: Islande Moniteur) 

Les ours polaires ne vivent-ils que dans l'Arctique ?

La plupart des ours polaires sont originaires des zones côtières de la région arctique et de la banquise, où ils prospèrent car ils se sont très bien adaptés à la vie dans le nord. Les prédateurs s'aventurent dans de nombreuses régions à la recherche de nourriture, adeptes des fluctuations saisonnières de la banquise.

Les ours polaires sont habiles à déterminer l'emplacement des phoques, qu'ils se nourrissent ou se reproduisent. Les grands mammifères ont synchronisé leur mode de vie avec le comportement des phoques et les changements saisonniers. (La source: Institut islandais d'histoire naturelle)

Une autre source de nourriture d'une importance vitale dans la plupart des régions sont les bébés phoques qui naissent et vivent dans des tanières dans la glace arctique. L'ours polaire identifie ces tanières par l'odeur et d'autres marqueurs et bondit à travers le toit de la tanière pour capturer les jeunes phoques.

Fédération nationale de la faune

Bien que la majeure partie de la population d'ours polaires réside au pôle Nord, certaines populations d'ours polaires se sont rendues au sud du cercle polaire arctique au Manitoba, dans la baie d'Hudson au Canada. Les ours polaires vivent également au Groenland, en Russie, en Alaska et dans quelques îles du nord de la Norvège. (La source: Fédération nationale de la faune)