Le plus populaire des nombreux types de rats-taupes, les rats-taupes nus sont reconnaissables à leur peau rose grisâtre et à leurs incisives massives. En plus de cela, ils sont également l'un des rares animaux à pouvoir vivre sans oxygène pendant une période relativement longue.
Un rat-taupe nu peut survivre sans oxygène pendant 18 minutes en métabolisant le fructose et en protégeant ses organes vitaux lorsqu'ils entrent dans une forme d'animation suspendue.
Une brève introduction sur le rat-taupe nu
La Hétérocephalus glaber, plus connu sous le nom de rat-taupe nu, est un mammifère herbivore dont la taille peut atteindre 16 pouces et peser 3.3 livres. Il existe de nombreux types de rats-taupes, mais le rat-taupe nu semble être le plus populaire. De plus, les rats-taupes nus sont les rongeurs qui vivent le plus longtemps car ils peuvent atteindre 30 ans sans cancer. (La source: national Geographic)
Une caractéristique physique reconnaissable des rats-taupes nus est leur peau ridée rose ou rose grisâtre. Ils ont également des têtes courtes, des incisives massives et des mâchoires puissantes qui aident à creuser. Sans oreilles ni yeux minuscules, ces rongeurs sont pratiquement aveugles, ce qui rend leur odorat important dans leur vie quotidienne. Leur sensibilité aux vibrations du sol et aux mouvements des courants d'air est également importante.
Communément trouvés en Afrique de l'Est, la plupart des rats-taupes nus sont originaires de Djibouti, d'Éthiopie, du Kenya et de Somalie, où ils passent la plupart de leurs heures sous terre dans des zones herbeuses et semi-arides. (La source: Zoo national de Smithsonian)
Comme de nombreux insectes, ils vivent en colonies dirigées par une reine dominante, qui est la seule femelle nue de rat-taupe autorisée à se reproduire et à porter des petits. Avec leur museau et leurs dents saillantes, les rongeurs ouvriers déterrent les terriers que toute la communauté occupera. Les rongeurs ouvriers ramassent également des aliments tels que des racines et des bulbes pour qu'ils les mangent. D'autres animaux consacrent la majeure partie de leur temps à s'occuper de la reine. (La source: national Geographic)
Les rats-taupes nus et leur doux talent secret
Les résultats d'une étude de 2017 publiée par les laboratoires de recherche de Chicago et de Berlin indiquent que les rats-taupes nus peuvent survivre jusqu'à six heures dans des environnements très pauvres en oxygène et 18 minutes sans aucune présence d'oxygène en utilisant du fructose. (La source: Sciences)
Au lieu d'utiliser de l'oxygène et du glucose comme carburant, les cellules du rat-taupe nu digèrent le fructose. Lorsque le rat-taupe nu métabolise le fructose, le rongeur entre dans une forme d'animation suspendue, protégeant ses organes vitaux de l'empoisonnement au dioxyde de carbone et de tout autre dommage causé par la privation d'oxygène. (La source: Nouvelles PBS)
Cela semble être une sorte de mécanisme de sauvetage pour le cœur et les cellules neurales du rat-taupe, car ils peuvent continuer à utiliser du fructose même si les produits de cette métalyse deviendraient toxiques pour eux. Mais il est plus important de produire de l'énergie tout de suite et d'avoir ce risque plutôt que de mourir et d'arrêter de produire de l'énergie de toute façon.
Gary Lewin, neurologue
Comme l'un des sous-produits du fructose est l'acide lactique induisant la dégradation cellulaire, les rongeurs essayaient parfois de respirer alors qu'ils dormaient dans l'environnement sans oxygène, recherchant constamment un soupçon d'oxygène. Une fois que les chercheurs ont ajouté de l'oxygène, les rongeurs se sont réveillés en quelques secondes. Cette adaptation des rats-taupes nus peut être considérablement bénéfique lorsque les niveaux d'oxygène chutent dans leurs systèmes de tunnels. (La source: Nouvelles PBS)