Un petit dormeur naturel est un individu qui peut dormir moins de six heures par nuit même s'il a plus de temps pour dormir. Ils sont différents des personnes qui luttent contre l'insomnie ou d'autres troubles du sommeil. Mais pourquoi sont-ils ainsi ?
Il existe un gène qui contrôle votre cycle de sommeil. En raison de ce gène, les petits dormeurs peuvent fonctionner aussi bien avec 4 à 6 heures de sommeil qu'une personne qui en a 8 heures.
Est-ce que six heures de sommeil suffisent ?
En 2009, des chercheurs de l'UCSF ont révélé qu'une mutation de l'ADN faisait que certaines personnes se sentaient reposées après moins de 6.5 heures de sommeil. Dix ans plus tard, les chercheurs ont découvert un deuxième gène du sommeil court. Selon le chercheur principal de l'étude, le professeur Ying-Hui Fu de l'UCSF, de nombreux autres sont actuellement à l'étude.
Avant d'identifier le premier gène du sommeil court, les gens ne pensaient pas vraiment à la durée du sommeil en termes génétiques.
Ying-Hui Fu, professeur de neurologie à l'UCSF
Des chercheurs dirigés par Fu ont découvert que les personnes porteuses de la mutation du gène DEC2 ne dormaient en moyenne que 6.25 heures par nuit et se sentaient reposées. Sans la mutation, les participants à l'étude ont travaillé en moyenne 8.06 heures.
Dans l'étude la plus récente, les spécialistes se sont concentrés sur une famille qui comprenait trois générations de petits dormeurs par nature. Même si aucun d'entre eux ne portait la mutation DEC2, les chercheurs ont identifié une autre mutation appelée ADRB1, qui est également liée à une période de sommeil naturellement courte.
Aucun des effets néfastes sur la santé de la privation de sommeil n'est ressenti par les personnes atteintes d'anomalies génétiques. Au lieu de cela, Fu affirme qu'ils sont des dormeurs plus vifs et adaptables qui peuvent encore se sentir reposés même lorsque leurs habitudes de sommeil changent.
Aujourd'hui, la plupart des gens sont chroniquement privés de sommeil. Si vous avez besoin de huit à neuf heures, mais que vous n'en dormez que sept, vous manquez de sommeil. Cela a des conséquences bien connues sur la santé à long terme. Vous êtes plus susceptible de souffrir de maladies cardiovasculaires, de cancer, de démence, de problèmes métaboliques et d'un système immunitaire affaibli.
Ying-Hui Fu, professeur de neurologie à l'Université de Californie à San Francisco
Bien que de plus en plus de gènes du sommeil soient découverts, selon Fu, la mutation est probablement très rare.
Je pense que pour beaucoup de gens qui ne dorment pas beaucoup, c'est juste de la volonté. Je pense que beaucoup de gens prétendent qu'ils n'ont pas besoin de beaucoup de sommeil, mais ce ne sont pas de vrais dormeurs.
Ying-Hui Fu, professeur de neurologie à l'Université de Californie à San Francisco
Cependant, Fu dit qu'ils utiliseront leurs découvertes pour mieux comprendre comment aider les personnes qui ont du mal à s'endormir ou à rester endormies. Actuellement, il n'est pas prévu d'établir la fréquence des mutations génétiques chez l'homme.
Pour moi, l'objectif est de comprendre comment le sommeil est régulé et de rendre le sommeil plus efficace. Si nous pouvons aider tout le monde à mieux dormir, alors tout le monde sera en meilleure santé et vieillira mieux. Le but n'est pas de savoir combien de personnes ont cette mutation, mais d'apprendre comment fonctionne le corps des personnes porteuses de la mutation.
Ying-Hui Fu, professeur de neurologie à l'Université de Californie à San Francisco
Quels sont les avantages d'avoir une bonne nuit de sommeil ?
Le sommeil est essentiel pour notre fonctionnement physique et mental. Mais il y a aussi d'autres avantages.
Dormir peut aider votre système immunitaire
Les cellules et les protéines de votre système immunitaire sont bien reposées lorsque votre corps dort suffisamment, ce qui leur permet de lutter contre des maladies comme la grippe ou le rhume. De plus, selon des experts du sommeil bien reposé de l'American Academy of Sleep Medicine, dormir suffisamment peut améliorer l'efficacité des vaccinations.
Le sommeil peut aider votre cœur
La privation de sommeil peut entraîner des problèmes cardiaques tels que l'hypertension artérielle ou des crises cardiaques. En effet, un manque de sommeil peut amener votre corps à libérer du cortisol, une hormone du stress qui fait fonctionner votre cœur plus fort. Comme votre système immunitaire, votre cœur a besoin de repos pour fonctionner efficacement, une autre raison d'aimer dormir.
(Source: Intermountain Healthcare)