Il existe de nombreux héros plus grands que nature dans le folklore américain. Mais pour ceux qui ont quitté l'école depuis longtemps, il peut être difficile de se rappeler lesquels sont inventés et lesquels sont de véritables personnages historiques auxquels on attribue des actes fantastiques. Qu'en est-il de Johnny Appleseed, l'amateur de plein air qui aurait parcouru les États-Unis à pied pour planter des pommiers ? Savez-vous pourquoi il l'a fait ?
Johnny Appleseed a planté des pommes pour faire de l'alcool et vendre des terres aux pionniers, pas pour répandre des fruits à travers le pays.
Qui est John Appleseed ?
John Chapman était un pépiniériste frontalier excentrique qui a planté des vergers à travers le Midwest américain. Il a inspiré le héros populaire Johnny Appleseed, qui a fait l'objet de nombreuses histoires, films et œuvres d'art.
John Chapman, mieux connu sous le nom de Johnny Appleseed, est né le 26 septembre 1774 à Leominster, Massachusetts. Son père, Nathaniel Chapman, était un Minuteman à la bataille de Concord et a ensuite servi dans l'armée continentale du général George Washington. Elizabeth Chapman mourut en couches en juillet 1776 alors que son mari était en guerre. Nathaniel est rentré chez lui et s'est rapidement remarié. Lui et sa nouvelle épouse, Lucy Cooley, ont eu dix enfants.
On sait peu de choses sur l'enfance de Chapman. Il a peut-être d'abord voyagé vers l'ouest dans l'Ohio avec son frère avant de rejoindre le reste de sa famille en 1805. Nathaniel, un agriculteur, a très probablement encouragé son fils à devenir arboriculteur et lui a proposé un apprentissage dans ce domaine. En 1812, Chapman s'était établi comme arboriculteur et pépiniériste. (La source: Biographie)
Le Boozeman Appleseed
Chapman a poursuivi sa profession en voyageant beaucoup, notamment en Pennsylvanie et en Ohio. Alors que la légende de Johnny Appleseed suggère que sa plantation était aléatoire, les actions de Chapman avaient une base économique solide. Il a établi des pépinières avant de revenir quelques années plus tard pour vendre le verger et les terres environnantes.
Les pommes de Johnny n'étaient pas comestibles mais étaient communément appelées cracheurs, se référant à ce que l'on ferait après avoir pris la première bouchée. Ses petites pommes acidulées servaient à produire du cidre dur et de l'applejack. Le cidre était plus populaire que la bière, le whisky ou toute autre boisson alcoolisée car il était moins cher que toute autre boisson.
Les pépinières qu'il a plantées l'ont également aidé à les revendiquer et, par conséquent, il est mort riche, avec près de 1200 acres à son nom. Il a couvert de nombreuses régions de l'Ohio, de l'Illinois, de l'Ontario et de la Pennsylvanie. Ces zones étaient autrefois densément boisées de pommiers. (La source: Biographie)
L'Homme, l'Homme Pomme, la Légende et la Vierge ?
De nombreux contes folkloriques tournaient autour de Johnny Appleseed. Selon la légende, il aimait les insectes et les animaux. Certains ont affirmé qu'il avait un loup de compagnie qui suivait Johnny et le protégeait des éléments hostiles. Il ne s'est jamais marié parce qu'il croyait que s'il restait chaste toute sa vie, il pourrait entrer au paradis après la mort. Il est également resté vierge jusqu'au jour de sa mort, à ses croyances religieuses. (La source: Biographie)
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