Les toiles d'araignées existent depuis au moins 100 millions d'années, comme en témoigne une découverte rare d'ambre du Crétacé précoce du Sussex, en Angleterre. De nombreuses araignées tissent des toiles spécialement pour piéger et manger des insectes. Mais saviez-vous que toutes les araignées ne rendent pas leur toile collante ?
Les araignées qui tissent des toiles ne les rendent pas toutes collantes. L'une de leurs nombreuses stratégies consiste à tisser un fin treillis soyeux qui enchevêtre leur proie.
Comment les araignées produisent-elles des toiles ?
Les filières sont des structures trouvées sur l'abdomen des araignées, généralement sur la face inférieure à l'arrière. Ce sont les organes qui filent la soie. Le nombre de filières varie selon les espèces, mais la plupart ont une grappe.
Chaque filière a une collection de robinets, qui sont des structures en forme de buse. Chacun émet un seul fil de soie.
Bien que cela ressemble un peu à une buse de glaçage, la soie est tirée par gravité ou par la patte arrière de l'araignée. La soie est liquide lorsqu'elle est à l'intérieur de l'araignée.
Jan Beccaloni, Musée national d'histoire, conservateur des arachnides
Avant d'être extrudée de la filière, la soie cribellée passe à travers une structure en forme de tamis connue sous le nom de cribellum. Les araignées qui produisent ce type de soie ont une rangée de soies spécialisées appelées calamistrum, qui peignent la soie et lui donnent une texture laineuse.
Les araignées suivent alors différents schémas d'activité pour construire leurs toiles, selon les espèces. (Source: Musée National d'Histoire)
Toutes les araignées ne sont pas identiques
Bien que les toiles soient l'application la plus connue de la soie d'araignée, toutes les araignées ne tissent pas de toiles pour attraper des proies. En fait, moins de la moitié des 37 familles d'araignées britanniques le font.
D'autres araignées, telles que les araignées-crabes de la famille des Thomisidae, sont des prédateurs «assis et attendent», comme Misumena vatia, qui se cache sur les capitules, attendant de tendre une embuscade aux insectes visiteurs. D'autres, comme les araignées sauteuses Saltidae, poursuivent activement leur proie et l'attrapent en sautant dessus.
Les araignées qui ne tissent pas de toiles utilisent la soie pour construire des plates-formes de mue, des toiles de sperme pour les mâles et des retraites.
Les araignées sauteuses, par exemple, forment de petites cellules de soie dans lesquelles se cacher pendant la journée, un peu comme un sac de couchage.
Jan Beccaloni, Musée national d'histoire, conservateur des arachnides
(Source: Musée National d'Histoire)
Comment les araignées protègent-elles leurs œufs ?
La soie est également couramment utilisée comme dragline. Une araignée attachera occasionnellement un fil de soie à quelque chose, comme une ancre, de sorte que si elle tombe, elle ne tombera pas trop loin et pourra se traîner jusqu'à la position précédente.
Une autre application spectaculaire de la soie est la montgolfière, qui permet la dispersion massive des araignées et des petits adultes.
Après avoir atteint une altitude relativement élevée, l'araignée étend son abdomen et tire un à plusieurs fils. L'araignée suit les lignes qui sont portées vers le haut par l'air ou les courants électrostatiques. Ils peuvent parcourir des milliers de mètres.
Les dispersions massives d'araignées monétaires, en particulier, sont un spectacle à voir. Les chiffres impliqués peuvent parfois laisser un champ entier recouvert de fils de gaze.
Toutes les araignées ne se dispersent pas de cette façon, mais c'est la raison pour laquelle les araignées sont parmi les premières créatures à coloniser de nouvelles îles.
Jan Beccaloni, Musée national d'histoire, conservateur des arachnides
(Source: Musée National d'Histoire)