En 1946, un lion de mer s'est échappé du Roger Williams Park Zoo de Rhode Island. À ce jour, on pense qu'elle a vécu une vie longue et libre.

Rhonda, une otarie, s'est une fois échappée d'un zoo urbain à Providence, Rhode Island, et n'a jamais été retrouvée. Elle a traversé quelques lacs du parc, a marché près de trois kilomètres sur terre, a escaladé de petites falaises et est arrivée à une rivière qui se jette dans une baie puis dans l'océan.

Phoque ou lion de mer ?

Au cas où vous vous poseriez la question, il existe quelques différences entre les otaries et les phoques. Avec leur cousin éloigné, le morse, ces mammifères font partie du groupe de mammifères pinnipèdes. Le terme pinnipède est dérivé du mot latin qui se traduit par « pieds à nageoires ». (La source: Service Océan)

La principale différence entre un lion de mer et un phoque est que les lions de mer ont des oreilles visibles. De plus, les lions de mer possèdent de petits rabats pour les oreilles externes, tandis que le phoque n'a que de minuscules trous sur les côtés de la tête.

Ensuite, vous remarquerez que les otaries « marchent » tandis que les phoques rampent sur leur ventre. Les lions de mer ont des nageoires antérieures allongées utilisées pour se tenir debout, par rapport aux pattes avant trapues du phoque.

Une autre différence entre les deux mammifères marins est que les otaries « aboient » tandis que les phoques grognent.

Et enfin, les phoques sont génétiquement programmés pour vivre plus dans l'eau que les otaries. Cette programmation génétique conduit les phoques à vivre en solitaire que leur cousin plus social, les lions de mer. (La source: Service Océan)

Zoo du parc Roger Williams

Roger Williams était un colon anglais et le fondateur de la colonie de Rhode Island. Williams était également connu comme un pionnier de la liberté religieuse, poursuivant ses idéaux religieux non-conformistes.

Williams a établi la ville de Providence dans le Rhode Island vers 1636 après différentes régions telles que Boston, Plymouth, Salem et le Massachusetts, pour n'en nommer que quelques-uns. (La source: Britannique)

Le Roger Williams Park Zoo est le troisième plus ancien zoo du pays et porte le nom de Williams. Le zoo a ouvert ses portes en 1872 lorsque l'arrière-arrière-arrière-petite-fille de Williams confie au public son terrain de 102 acres. Il a ouvert ses portes au public pour la première fois en 1872. Le zoo a permis au public d'observer de plus près la faune. Des animaux tels que les ratons laveurs, les cobayes, les écureuils, les faucons et les paons étaient parmi les rares à être présentés lors de l'ouverture du parc. (La source: RWPZoo)

The Great Escape

Les lions de mer étaient connus pour avoir échappé à leur mode de vie captif dans les zoos tout au long de l'histoire. Plusieurs rapports d'otaries s'échappant de leurs cages de zoo pour être retournés plus tard dans la journée.

Mais l'histoire d'évasion la plus extraordinaire est celle de Rhonda de Rhode Island. Rhonda s'est échappée du Roger Williams Park Zoo à Providence Island en 1946.

C'était un mardi après-midi que Rhonda a réussi à s'échapper de la maison des phoques du parc. Elle s'est rendue dans les divers lacs du parc mais n'a finalement pas été satisfaite.

Représenté dans le Providence Journal de 1946, Rhonda a parcouru une longue distance vers sa liberté. Il a été rapporté que Rhonda a voyagé à la fois sur terre et sur l'eau jusqu'à Pawtuxet Cove, qui se trouvait à environ 2 km de la Seal House dans le zoo du parc où elle était hébergée. Elle a été vue escaladant des murs et des clôtures de trois pieds et s'est finalement dirigée vers le Rivière Providence puis jusqu'à la baie Narragansett. C'est le dernier endroit où elle a été prise en compte. Elle n'a plus été revue depuis. (La source: WBSM)