Qui aurait pensé que supprimer un seul passage de la Déclaration d'Indépendance aurait pu changer l'évolution des événements historiques ? Découvrons-en plus.
Dans le projet de Thomas Jefferson, la Déclaration d'indépendance contenait un passage entier qui condamnait l'esclavage. Il a cité l'esclavage comme l'un des nombreux maux imposés aux nations colonisées par la couronne britannique.
Qu'y avait-il dans le passage supprimé ?
Dans le projet initial de la déclaration d'indépendance, Thomas Jefferson a blâmé le roi George de Grande-Bretagne pour son influence dans la création et la promotion de la traite transatlantique des esclaves. Il a qualifié ce commerce de crime contre l'humanité. Le passage contenait les mots suivants :
Il a mené une guerre cruelle contre la nature humaine elle-même, violant ses droits les plus sacrés à la vie et à la liberté dans la personne d'un peuple lointain qui ne l'a jamais offensé, les captivant et les entraînant en esclavage dans un autre hémisphère ou pour encourir une mort misérable dans leur transport là-bas. Cette guerre de piraterie, opprobre des puissances infidèles, est la guerre du roi chrétien de Grande-Bretagne.
Déterminé à maintenir ouvert un marché où les Hommes devraient être achetés et vendus, il a prostitué son négatif pour réprimer toute tentative législative d'interdire ou de restreindre ce commerce exécrable. Et pour que cet assemblage d'horreurs ne voulût aucun fait de mort distingué, il excite maintenant ces mêmes gens à se lever parmi nous, et à acheter cette liberté dont il les a privés, en assassinant les gens sur lesquels il les a imposés. : remboursant ainsi d'anciens crimes commis contre les Libertés d'un peuple, par des crimes qu'il les exhorte à commettre contre la vie d'un autre.
(Source: Passé noir)
Pourquoi le passage anti-esclavagiste a-t-il été supprimé de la déclaration d'indépendance de 1775 ?
Les raisons exactes de la suppression du passage n'ont jamais été révélées. Les historiens n'ont aucune idée de ce qui s'est passé dans les nombreux débats du deuxième congrès continental.
Thomas Jefferson a composé la Déclaration d'indépendance entre le 11 et le 28 juin 1776. Il a envoyé un brouillon de la Déclaration à un comité présélectionné qui comprenait Benjamin Franklin et John Adams. Le comité était chargé d'éditer le document avant qu'il ne soit présenté au Congrès.
Les délégués du Congrès ont débattu du contenu du document entre le 1er et le 3 juillet. Pendant ce temps, la clause anti-esclavagiste de Jefferson a été supprimée.
On supposait que la suppression de la clause était plus politique qu'autre chose. D'autres colonies sous la couronne britannique étaient déjà divisées sur la question de l'esclavage. Les plantations dans le sud étaient un facteur crucial dans l'économie. Les propriétaires de ces plantations avaient besoin de main-d'œuvre gratuite pour récolter le coton, le tabac et d'autres cultures à exporter vers l'Europe. (La source: Histoire)
Qu'est-ce que Thomas Jefferson avait à dire ?
Quelques décennies plus tard, Jefferson a parlé de la suppression de la clause. Dans son autobiographie, il a blâmé deux États du Sud.
La clause, réprouvant l'asservissement des habitants de l'Afrique, fut rayée conformément à la Caroline du Sud et à la Géorgie, qui n'avaient jamais tenté de restreindre l'importation d'esclaves, et qui au contraire souhaitaient toujours la continuer. Nos frères du Nord aussi, je crois, se sont sentis un peu tendres sous ces censures ; car bien que leurs peuples aient eux-mêmes très peu d'esclaves, ils en avaient pourtant été les porteurs assez considérables pour les autres.
Thomas Jefferson
(Source: Histoire)