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Pourquoi l'armée américaine a-t-elle sauvé Kyoto des bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Hiroshima et Nagasaki ont été bombardés pendant la seconde guerre mondiale parce qu'il s'agissait de zones en grande partie peuplées. Kyoto était aussi une zone urbanisée et peuplée, mais elle n'a pas été attaquée. Mais pourquoi Kyoto a-t-il été épargné par la dévastation ? 

Selon les historiens, le secrétaire américain à la Guerre a épargné la petite ville de Kyoto en raison de son attachement au lieu. Il y est allé pour sa lune de miel dans les années 1920 et l'a tellement aimé qu'il a choisi de le sauver. 

Planification des bombardements du Japon

La réunion inaugurale du Comité ciblee a été menée au Pentagone le 27 avril 1945. Le général Leslie Groves, le chef de la projet Manhattan, était l'un des participants.

Les choix fondamentaux de la réunion concernaient les composantes opérationnelles du bombardement. La bombe atomique devrait être utilisée visuellement, pas par radar. Les conditions météorologiques devaient être favorables.

Le comité a convenu que les cibles devraient être des centres urbains importants avec une circonférence d'au moins trois milles entre les villes japonaises de Tokyo et Nagasaki et ont une grande valeur stratégique. Les villes suivantes ont été incluses pour la première fois sur la liste :

  • Baie de Tokyo
  • Kawasaki
  • Yokohama
  • Nagoya
  • Osaka
  • Kobe
  • Kyoto
  • Hiroshima
  • Kure
  • Yawata
  • Concernant
  • Shimosenka
  • Yamaguchi
  • Kumamoto
  • Fukuoka
  • Nagasaki
  • Sasebo

Le comité a ensuite transmis la liste aux supérieurs le lendemain. La liste des cibles a été réduite à trois villes qui étaient l'objectif principal. Hiroshima a été ciblée en premier, Kyoto ensuite et Yokohama en dernier. 

Lors de la deuxième réunion du comité cible, Kyoto a augmenté l'importance perçue les 10 et 11 mai 1945. Kyoto a servi de liaison ferroviaire vitale entre Osaka et Tokyo, abritait plusieurs entreprises de guerre importantes et de nombreuses usines de temps de paix ont été réaffectées à des objectifs militaires.

De plus, il comportait une nouvelle usine de moteurs d'avions capable de produire environ 400 moteurs par mois, ce qui en fait la deuxième plus grande du Japon. Il comptait plus d'un million d'habitants, dont la majorité se rendait dans des usines de production de guerre.

Le 15 mai 1945, l'US Army Air Forces a reçu une directive demandant qu'Hiroshima, Kyoto et Niigata soient ajoutés à une liste de zones réservées à ne pas cibler afin de les préserver comme cibles de bombardement atomique. (La source: Le secret nucléaire)

Comment Kyoto a été retiré de la liste des cibles

Le 30 mai, le lieutenant-général Groves a eu une réunion matinale avec le secrétaire à la Guerre Henry Stimson pour discuter des décisions de ciblage.

Stimson a mentionné lors de cette réunion qu'il ne voulait pas que Kyoto soit bombardé. Stimson a soutenu que Kyoto n'était pas une cible militaire. Mais au lieu de cela, il avait une importance culturelle pour le pays.

L'armée a continué à remettre Kyoto sur la liste, alors Stimson est allé directement au président Truman le 24 juillet 1945, lui demandant de retirer Kyoto de la liste des cibles. Stimson a réussi à faire retirer définitivement Kyoto de la liste des villes cibles.

Il a été particulièrement catégorique en acceptant ma suggestion selon laquelle si l'élimination n'était pas effectuée, l'amertume qui serait causée par un acte aussi aveugle pourrait rendre impossible pendant la longue période d'après-guerre de réconcilier les Japonais avec nous dans ce domaine plutôt que de les Russes.

Henri Stimson

Avec l'admiration de Stimson pour la culture japonaise, c'est pour cette raison que Kyoto a été retiré de la liste. Son admiration a commencé lorsqu'il a visité Kyoto pour sa lune de miel dans les années 1920. (Source: BBC)

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