Le Luna Moth ou le Actias lune est l'une des plus grandes espèces de papillons nocturnes que l'on puisse trouver en Amérique du Nord. Il a une envergure de 3 à 4 pouces et se trouve couramment dans les forêts de feuillus. Mais saviez-vous combien de temps ces papillons survivent ?
Malheureusement, le Luna Moth a une courte durée de vie. Une fois qu'ils atteignent l'âge adulte, ils ne peuvent survivre qu'une semaine ou moins. Ils meurent de faim parce qu'ils n'ont pas de bouche à ce stade de leur vie.
Où trouver un papillon Luna ?
Une forêt de feuillus est une sorte de forêt couverte d'arbres saisonniers qui perdent leur feuillage à la fin de la saison de croissance. Ces forêts traversent les quatre saisons au lieu de forêts à feuilles persistantes qui ont des arbres verts toute l'année. Le Mois Luna prospère dans les bois de feuillus et peut être trouvé couramment en Saskatchewan, au Texas, en Nouvelle-Écosse et en Floride. Les scientifiques qui ont longuement étudié le papillon pensent qu'il s'est adapté aux feuillus comme le bouleau, le caryer, le hêtre, le saule et le cerisier. (La source: Fiducie foncière des lacs Finger)
D'où le Luna Moth tire-t-il son nom ?
En 1758, Carl Linnaeus a nommé le papillon d'après la déesse de la lune romaine, Luna. Cela est dû aux taches distinctives du papillon de nuit, qui ressemblaient à des disques translucides avec des bords en croissant sombre, ressemblant à la lune lorsqu'elle est presque pleine. On dit aussi que le papillon était un avatar vivant du cycle de la lune – au repos pendant la journée, actif à la tombée de la nuit. (Source: Fiducie foncière des lacs Finger)
Le cycle de vie d'un papillon lunaire
Les larves du Luna Moth ont cinq stades de mue. Ils forment finalement une nymphe avec un cocon en papier et enveloppé dans des feuilles. Après trois semaines, leur métamorphose est terminée et le Luna Moth adulte est prêt à se frayer un chemin à travers la nymphe. Ils quittent généralement leur chrysalide le matin, ce qui leur permet de sécher leurs ailes avant la tombée de la nuit. La première nuit où ils quittent le cocon est aussi leur première nuit de vol.
Les papillons Luna adultes sont incapables de manger. En raison de l'absence d'un système digestif et d'une bouche fonctionnelle. Leur seul rôle à l'âge adulte est de se reproduire. Ils doivent accomplir cette tâche dans la semaine avant de passer.
Les Luna Moths femelles émettent une phéromone sexuelle pour attirer les mâles. Leurs phéromones peuvent être détectées à de grandes distances grâce à leur grande antenne plumeuse. Ils s'accouplent généralement après minuit, puis les femelles commencent à pondre leurs œufs la nuit suivante. Le processus se poursuit jusqu'à leur passage de la famine. Les œufs éclosent ensuite au bout d'une semaine et le cycle recommence.
Dans les régions du nord, les Luna Moths se reproduisent généralement une fois par an. Alors qu'ils se reproduisent jusqu'à trois fois par an dans le sud. (Source: Fiducie foncière des lacs Finger)
Comment les Luna Moths évitent-ils les prédateurs ?
Les Luna Moths dépendent fortement du camouflage à l'âge adulte. Leurs grandes ailes vertes aux bords brun rougeâtre se marient bien avec les grappes de feuilles. Ils ont également évolué en camouflage acoustique en tordant leur longue queue. Cela les aide à échapper aux chauves-souris écholocatrices. Selon des recherches effectuées en 2015, des biologistes de la Boise State University ont découvert que 81% des Luna Moth capturés par les chauves-souris n'avaient plus leur longue queue. (Source: Fiducie foncière des lacs Finger)